刀、鉄パイプ、刃物をにした数名の男たちが殺気を放っている。

そして、その群れの、玄関ポーチの階段のに、ひとりの男がっていた。

神宮蓮だった。

級そうな柄物のシャツの胸元をきくはだけさせ、煙をくわえた神宮は、混乱するでもなく、元に卑た笑いを浮かべてこちらを見ろしていた。

「おお……久しぶりだな、神宮蓮。数の抗争以来じゃないか」

俺は歩にて、階段のの男をややかに見据えた。

神宮は煙の煙をふぅーっとく吐きし、わざとらしい仕で肩をすくめてみせた。

「そうだなあ。覚えておいてくれて、ありがとよォ。……の王会若様が、この俺のを覚えていてくださったとは、非常に栄だぜぇ？」

品な嗤い声が、庭先に響く。

「それは、俺に対して喧嘩を売っているのか？ 俺の記憶力が悪いとバカにしているようにしか聞こえんがな」

俺がドスの利いた声で返すと、神宮はケタケタと喉を鳴らした。

「俺だって、よく覚えているさ。……自分の組を潰すって宣言した男の顔と名くらいなァ！」

神宮はゲラゲラと品に笑い転げた、すーっとその表から笑みを消し、蛇のような酷なを宿した瞳で俺を睨みつけてきた。

「実はさぁ……。俺、いうちにおら王会に攻め込もうと画策してたんだよねぇ」

「ほう……それは、何故だ？」

「何故って？ 理由は、おらが番よくってるはずじゃねえか。……『獅原淘汰』の名をらないとは言わせねえぞ」

神宮は淡々と言い放った。しかし、その声にも表にも、部を失ったことに対する悼やりのは、爪の先ほどもこもっていなかった。

俺は眉をひそめ、吐き捨てるように尋ねた。

「……なんだ。さすがのテメエでも、部があの世にっちまったことはショックなのか？」

神宮はを鳴らし、底笑しそうに顔を歪めた。

「フンッ！ ショックぅ？ バカを言うのも概にしろよ！ この俺がなぁ、々部のがくたばったくらいで、ショックを受けるわけねえだろうが！」

男は唾をばしながら、己の醜悪な本性を隠そうともせずに吼えた。

「ただ……王会を攻める『義名分』ができて、底良かったとっただけだわ！ あの真っ赤に染まった物置の体を見てなぁ！ アハハハッ！」

その言葉を聞いた瞬、俺の胸ので何かが完全に弾けんだ。

「……なるほどな。どこまでも救いようのないゲスだ」

「数に舐めさせられた屈辱……今、ここでらしてやるわァッ！ 者ども、やっちまえッ！」

神宮の号令とともに、黒龍会の組員たちが斉に雄叫びをげて襲いかかってきた。

「応ッ！！」

王会の男たちも迎え撃ち、両組織の全面衝突が幕をけた。

ドゴッ！ バキッ！という鈍い打撃音、骨の軋む音、号と鳴が庭の至る所で炸裂する。王会の連携は完璧だった。疾が確に指示をばし、数で勝る黒龍会の組員たちを瞬くに各個撃破していく。

俺は部たちの全を界の端で確認しながら、懐からチャカを引き抜き、階段のの神宮蓮へと真っ直ぐに狙いを定めた。神宮もまた、嘲笑を浮かべながら懐から拳銃を取りし、俺へと銃を向ける。

互いに銃を突きつけい、緊迫した睨みいが数秒続いた。

俺は引きに指を掛けたまま、静かにをいた。

「神宮。元の商のうどんを……っているな？」

神宮の眉が微かにく。

「あそこの娘が、貴様の組員……獅原淘汰にを切りつけられた。……どうしてそんなな真似を獅原にさせたのか、きっちり説してもらおうか」

銃を向けって対峙する、神宮はしばらく真顔を保っていたが、やがてぷっと噴きすようにして、再び卑た笑みを浮かべた。

「おいおいおい……！ そんなことも、わざわざ説しなくちゃ分からねえのかよォ？」

神宮は嘲笑を交えながら、平然と言い放った。

「決まってんだろうが！ あのうどんのババアがよォ、なかなかを譲ろうとしなくてウザかったからだよ！ どうしたら言うことを聞かせられるか散々考えた結果なぁ……あの娘を痛めつければ、うどんの主も恐怖でくだろうってったのよォ！」

神宮のから語られたは、予していたとはいえ、あまりにも浅ましく、あまりにも勝なものだった。