どれほどのが流れただろうか。

饐えた血の臭いが充満するから、誰からともなく、い取りでの夜気へと逃れるようにていった。

の空気はたく澄んでいたが、肺腑に吸い込んだ夜気配は、しも俺たちの胸の胸糞悪さを洗い流してはくれなかった。

疾が、拳を血が滲むほど固く握りしめ、震える声で俺に問いかけてきた。

「……若。こんな最って、ありなんでしょうか……？」

を滅に表にさない疾の横顔が、激しい憤に歪んでいた。

「あいつ……最期の最期まで、マジでらしいところがしもありませんでしたよ……！ 反省も、悔もしていないって……あんなことを言ったまま逝きやがった……！ 俺、ここまで理尽で、胸糞悪くて、腹がつ気持ちになったのは……まれて初めてかもしれません……！」

「……ああ」

俺はを仰ぎ、く沈んだ声で答えた。

「俺も、全く同じ気持ちだ」

胸の奥が、どす黒いりと無力で張り裂けそうだった。

「神宮蓮の野郎……獅原のことは、本当に使い捨ての駒としか考えていなかったっていうことだな。万が尻尾を掴まれたら、自害させて証拠を隠滅する……本当に、どこまでも救いようのないだぜ」

俺の掌には、先ほど獅原の首元を掴みげたときの、痩せこけた皮膚の触と、ずっしりとしたみがまだ々しく残っていた。

その命が、自らので、何の償いもなしに消えってしまったのだ。

沈黙が再びりかかる。部たちも皆、悔しさに顔を歪め、俯いていた。

俺はこのまま絶望に沈むわけにはいかなかった。俺はゆっくりと仲たちに向き直り、腹の底から絞りすような力い声を響かせた。

俺の声に、疾をはじめとする部全員が、ハッと顔をげて俺を注する。

「……おたちも、よく分かっているだろう。あいつの命がなくなったからといって、あいつが犯した罪が消えてなくなるわけじゃない」

俺は部たちのひとりと線をわせた。

「こんな勝なに方で終わらせられて、ナツさんや蒼井ちゃんが、から納得できるわけがないだろうが。……こんなものは、ただの『やり逃げ』と緒だ」

俺の言葉に、部たちの瞳に再び鋭い闘志のが灯る。

「元をぶっ潰す。……神宮蓮を引きずりし、奴に全ての責任を取らせる。それしか、今回の落としをつける方法はねえんだ」

疾が、歩にみてをげた。

「はい……！ もちろん、々承しております！」

部たちもそれに続き、力く頷いた。

「悪いな……みんな、よろしく頼む」

その夜、俺たちは変わり果てた獅原の遺体をに収容し、いに包まれた王会の本へと引きげたのだった。

本へ戻った、夜はさらに更けていった。

刻は夜を回っていたが、俺の脳は冴え返り、眠気など微も訪れなかった。俺は自の障子をけ放ち、たい夜が吹き抜ける縁側にひとり腰をろしていた。

入れのき届いた本庭園にはが青くり注ぎ、池の錦鯉が折ねる音だけが静寂を破る。

俺は煙にをつけ、煙を夜空にくゆらせながら、翌に控えた黒龍会への殴り込みについて、考を巡らせていた。いかにして神宮蓮を追い詰めるか。どうやって商からを引かせ、被害者への完全な償いをさせるか。

背から、静かに板敷きを踏む音がづいてきた。

振り返ると、着流し姿の疾が、湯呑みをつ載せた盆を持ってっていた。

「若。……のことについて、考え事ですか？」

俺は苦笑を漏らし、縁側の隣のスペースを軽く叩いた。

「おには、すぐにバレちゃうな。まだ俺、何も言っていないのに」

疾は盆を置き、俺の隣に静かに腰をろした。

「いやいや、何緒にいるとっているんですか。若が考えていらっしゃることくらい、体分かりますよ。……それに、今の獅原の件、現で番苦しそうな、悔しそうな顔をされていたのも、若でしたから」

「……それを言うなよ」

俺は照れ隠しに、隣に座った疾の肩をパシパシとしめに叩いた。

「痛い、痛いですよ若！」

疾はおどけたようにを縮めて見せたが、すぐにその表から冗談のが消え、真剣な差しで青い庭園を見つめた。