疾は俺の苦々しい表を見て微かに苦笑を浮かべた、元の資料をめくって言葉を続けた。

「そして、あの『なつ』が真っ先に狙われた理由ですが……あのうどんは商の入りの角に位置しており、極めて目つ所にあります。黒龍会としては、あの象徴な舗を真っ先に潰してち退かせれば、の零細な舗の主たちも恐怖に屈し、崩を打って支配に置けると踏んだのでしょう。……まあ、あとは、ナツさんが仰っていた通り、神宮の個な逆みもいにあったとはいますが」

「そうだな。ナツさんに公で鳴りつけられて追いされたんだ、面子を潰されたと逆したんだろう。……の舗への被害はどうなっている？」

「ええ、それも確認が取れております。うどんの隣の百と、向かいの鮮魚が、現も執拗な嫌がらせを受けています。夜にのシャッターへ赤いペンキをぶちまけられたり、の仕入れ先へ黒龍会の息のかかった者が圧力をかけ、商品を卸させないように妨害したりといった、極めて湿なです」

「まったく……やっていることが底クソだな」

俺は吐き捨てるように言った。極がカタギを相に力を使すること自体が恥ずべき為だが、そののあまりのささ、卑劣さには虫酸がる。

「ええ。加えてですね、若」

疾の声音が、ふっと段くなった。

「この連のげと嫌がらせを現で直接指揮している主犯の男の名が、完全に浮かんできました」

「誰だ？ 黒龍会の会か？」

「いえ、会ではなく……幹部の、神宮蓮そのです」

「神宮蓮だと……？」

その名を聞いた瞬、俺の眉がピクリとねがった。

記憶の奥底に沈んでいたな残滓が、急速に浮してくる。神宮蓮。その名には、極めてい因縁があった。

「あの野郎か……」

俺がまだ王会の幹部だった数、王会と黒龍会は、縄張りを巡って激しい抗争を繰り広げたことがあった。その抗争の渦、線で狂犬のように暴れ回っていたのが、当角を現し始めていた神宮蓮だった。

『おいおい、ァ！ おみたいな甘っちょろいけない男が幹部だなんて、王会もしたことのねえ組だな！』

当の抗争現で、血沫を浴びながら卑た笑いを浮かべていた神宮の顔が、鮮に脳裏に蘇る。

『いいか、よく聞け！ いつか必ず、俺がおら王会を引きずりろして、そのにってやる！ 関最の組織が王会だぁ？ ふざけんじゃねえよ！ どんな汚ねえを使ってでも、俺が黒龍会を関最の組織にのしがらせてやるよ！』

あの、神宮が吐き散らした唾の臭いまでいせるようだった。

それに対し、当の俺はややかにこう言い返したのだ。

『吠えるな、神宮。なら、俺は王会の辺まで登り詰めて、この組の板と仲を守るだけだ。テメエのようなに、関最の座を譲る気は毛ねえよ』

結果として、数の規模抗争は王会の完全なる勝利で幕を閉じた。黒龍会は痛い打撃を受けて撤退を余儀なくされ、神宮蓮もまた、屈辱にまみれて々の体で逃げったのだ。だが、幹部である神宮が、その結果に対して微も納得していなかったことはだった。

「……若、若？」

に呼びかけられ、俺はハッとに返った。

「あ、悪い……」

「いえ。急に押し黙られたので、昔のことをいしておられるのかと」

疾の落ち着いた声が、過の記憶の濁流から俺を引き戻してくれた。俺は軽く咳払いをし、考を現へと切り替えた。

「すまなかった。……それで、蒼井ちゃんを直接襲った実役にも、目がついたのか？ できることなら、刻もく蒼井ちゃんを傷つけた犯を引きずりして、あの子とナツさんに落としをつけてやりたいんだ」

俺の問いに対し、疾は静かに頷き、バインダーから枚の鮮な隠し撮り写真を取りした。

「およその目は、すでについております。実は、商周辺での報収集に、若い者がその犯とわれる男と接触……いえ、正確には巻きに遭遇したのです。

男の名は、『獅原淘汰』」

「獅原淘汰……？ 初めて聞く名だな」

「ええ、無理もありません。奴は黒龍会のでは、何の役職も持たない、ただの若衆ですから。