「あのね……会社が傾いてるの。見栄を張ってきなショールームを借りたのに、注の職さんたちに無理ばかり言って逃げられて……」

「俺に、何をしろと言うんだ？」

「やり直したいの！ あのは分からなかった……あなたがこんなに仕事ができるだったなんて！ あのといると、全部私のせいにされるのよ！ あなたは、そんなこと言わなかったじゃない！」

かりの言葉を聞きながら、俺のは驚くほどえ切っていた。

彼女が求めているのは、俺というではない。自分を無条件に甘やかし、都よく守ってくれる便利な防波堤なのだ。

「俺は、戻るつもりはない」

「……こよりがいるから？」

「俺が、君と暮らしたいとわなくなったからだ」

その、相談の奥からこよりが静かにてきた。

「お姉ちゃん。蒼介さんの隣にいるかどうかは、蒼介さんと私が決めることだよ。お姉ちゃんの持ち物だった所じゃない」

かりは妹を睨みつけたが、こよりの揺るぎない瞳に気圧され、やがて力なく肩を落とした。

「……私、そんなに悪かった？」

「何があったかは、もう全部話した。返済は期通りにめてくれ」

俺は背を向け、相談の鍵を閉めた。

ちっていくかりのろ姿を、俺たちは度と振り返らなかった。

その夜、台所には温かいシチューの匂いが満ちていた。

しくで作った、ナラの無垢材のダイニングチェアに腰掛けながら、俺はお椀を運んできたこよりを見げた。

「この子、座りにくいところはないか？」

「もう、また聞くんですか？ 私はその子より、隣に座るの方が気になります」

「……隣のは、俺でいいのか？」

「蒼介さんがいいです。子も完璧ですよ。私が何度も座って、直してもらいましたから」

事を終え、お茶をんでいた、こよりが改まった表で居まいを正した。

「蒼介さん、私……言いたいことがあります」

「うん」

「姉が来たから急にいったわけじゃありません。ずっとから考えてて……でも、欲張りだとわれたら嫌で、言えなくて」

「聞かせてくれ」

こよりは膝ので指をぎゅっと絡め、目遣いに俺を見つめた。

「緒に仕事をして、恋になって……それだけで分だって、自分に言い聞かせてました。でも、本当は……これからもずっと、に帰ったら蒼介さんがいるっていたいです。おばあちゃんになっても、番に『ただいま』って言いたいです。今あったことも、嬉しかったことも、ずっと隣で聞いてほしいんです」

俺はわず吹きしてしまった。

「……え、なんで笑うんですか！？」

「ごめん。俺が先に言うつもりだったからさ」

俺はポケットから、さな製の箱を取りした。

「指輪は、で買いにこう。これは……その、指輪のケースを自分で作ったんだ。角が気になって、回くらい丸く削り直した」

「……回」

「今度は、俺が回言ったよ。

……こより、俺と結婚してください。で、これからの暮らしを作っていこう」

こよりの目から、粒の涙が零れ落ちた。

「はい……！ 私、蒼介さんのお嫁さんになりたいです……！ これからも、いっぱい甘えていいですか？」

「いいよ。俺も、いっぱい頼るから」

あの、たい控で引きされたを、別の誰かが握り直してくれた。

今夜、俺はそのを、自らの志でく、優しく握り返した。

あのから。

俺たちは、親しい友たちと、お世話になった仕事仲だけを招いて、さな結婚式を挙げた。

会に並べられた子は、すべて俺たちが入れをし、座るの顔をい浮かべながら並べたものだった。

「寺尾さんの席、入りのくでよかったかな？」

タキシード姿の俺が尋ねると、ドレス姿のこよりが嬉しそうに頷いた。

「はい。が痛くならずに歩けるって、すごくんでくれました。……お母さんも、笑ってくれてましたね」

こよりの母親も、をかけて話しった末に、このを祝福しに来てくれていた。

「そろそろ、俺たちの入だな。……緊張してるか？」

「すごく。蒼介さんは？」

「俺も、汗がすごいよ」

「ふふ、じゃあ、緒にきましょう」

扉がき、参列者たちの温かい拍がを包み込んだ。

「おめでとう！ 今は具のことなんて忘れて、自分たちで楽しむのよ！」

寺尾さんの声が響き、町氏が優しく拍を送ってくれる。

式を終え、式のの扉をけると、そこには澄み切った青空がどこまでも広がっていた。

あのち尽くした、たいのる扉とは、まるで違っていた。

「こより、緒に帰ろう」

俺がを差しすと、こよりは眩しそうに目を細め、そのを両でしっかりと包み込んだ。

「はい、帰りましょう。……私の、旦様」

「……回だけ、呼んでみたかったんだろ？」

「はい！ 先輩でも、蒼介さんでも、旦様でも……全部好きです」

柔らかいのが、のを通り抜けていく。

捨てられたあのの続きを、俺はもう、ではきていない。