相変わらず俺は洗剤を入れすぎて泡をてたし、こよりは疲れていても「丈夫」と言いかけた。ただ、呼び方だけが『蒼介さん』と『こより』に変わった。

ヶの同居期限がづき、俺はしいまいを探し始めていた。で暮らすにしても、けじめをつけたかったからだ。

そんなあるの朝、こよりのスマートフォンに枚の写真が送られてきた。

役所ので婚姻届を掲げて笑う、かりと宮の写真だった。

「……入籍したそうです」

「そっか」

胸の奥に、チクリとした痛みがらなかったと言えば嘘になる。だが、その痛みは、かつてのような執着や未練ではなく、通り過ぎた嵐の爪痕のようなものだった。

「蒼介さん、パン焦げてますよ」

「あ、いけない……！」

「ちょっと焦げてるくらいが、ばしくて好きです」

「無理して好きって言わなくていいよ」

「本当に好きなんです。蒼介さんが作ってくれる朝ごはんも、こうして隣にいられるも」

穏やかな朝の空気を切り裂くように、玄関のインターホンが乱暴に鳴り響いた。

ドアをけると、そこには派なブランド物のバッグを抱えたかりがっていた。

「……こんなところで、本当に緒にんでたんだ」

かりはのままがり込もうとする勢いで、リビングのこよりを睨みつけた。

「こより、お母さんになんて説するつもりなの？ 妹が姉の婚約者にをしたなんて、親戚にられたら恥ずかしいでしょう！」

「をしたって何よ」

こよりが凛とした声で言い返し、歩にた。

「私が別れるのを、ずっと待ってたんでしょ？ あんなタイミングで迎えに来るなんて、来すぎてるもの！」

「かり、その言い方はやめてくれ」

俺がのに割って入ると、かりは忌々しそうに腕を組んだ。

「ほら、もう妹の言うことしか聞かないのね」

「事実を話しているだけだ。あの、こよりは式で最まで待っていた。君と宮さんが、裏で居の契約を済ませていたにね」

かりが言葉に詰まったその、け放たれた玄関から、宮がゆっくりと入ってきた。

「まあ落ち着け、かり。……野坂君、君にとっても悪い話をしに来たんじゃないんだ」

宮はポケットから名刺のカードを取りし、テーブルのに置いた。

「来、デベロッパーの型商業施設の具を括で掛けることになった。君が僕ので制作をまとめてくれるなら、今回の式でのいざこざは完全にに流してやる。もちろん、表にる板は僕の会社だ。君は今まで通り、裏方としてをかせばいい。余計な名をさなければ、発注元も混乱しない」

宮はちらりと、寺尾さんのに置かれたものと同じ、俺とこよりの連名カードを見ろして嘲笑した。

「こよりちゃんの名まで載せて、体何を始めたんだ？ この子は学の頃から、途で自信をなくして投げす癖があるだろう」

こよりの肩が、さく縮こまるのが分かった。

以の俺なら、波をてないために曖昧な笑みを浮かべ、そのをやり過ごしていただろう。だが、今の俺には、守るべきものがあった。

「こよりは、最までやり切りましたよ。俺が番くで見ていました」

俺は宮の目を真っ向から見据えた。

「仕事の実績として話しています。現の線を見つけ、図面を直し、納品までやり遂げた。名を載せるのは当然の権利です」

「君は妹のことを何もらないくせに……！」

かりが横から甲い声をげた。

「らないことは、これからで話してっていきます。あなたに決めてもらう必はありません」

「私と別れた腹いせに、こよりを選んだんじゃないの！？」

「俺は、こよりが好きだから緒にいるんだ」

はっきりと、迷いなく告げた言葉に、かりが息を呑んだ。

「俺にそういうを向けてくれることを、こより自が選んでくれたんだ。その事実を、あなたの代わりだとか、腹いせだとか、勝な理屈で汚さないでくれ」

こよりが俺の隣に並び、姉を見つめた。

「お姉ちゃん。私、蒼介さんと付きってる。お母さんには、私からちゃんと話す。……でも、自分が好きなを、毎回お姉ちゃんに許してもらうのは、もうやめる」

「勝にしなさいよ……！」