「鈴さん、あなたが佐伯さんの装を真似ていたについても、調査がんでいます」

部が類をめくる乾いた音が響いた。

「防犯カメラの映像を鮮にし、万目撃された際に元同僚である佐伯さんのを隠れ蓑にするため……そう判断せざるを得ない証拠が揃っています」

鈴さんはゆっくりと顔をげた。

その線は、部でも、警察官でもなく、まっすぐに私へと向けられた。

そこには、居酒で見せた涙も、更で見せた嘲笑もなかった。

ただ、底のれない暗い井戸のような、空虚な瞳だった。

「……佐伯さん」

彼女がをいた。

静かで、波紋ひとつのない声だった。

「あなた、自分のことを特別だとっているでしょう」

田主任が息を呑む音が聞こえた。

「私はただ、千先輩のそばにいたかっただけ。あなたが持っていて、私が持っていなかったものを、し借りただけです」

「それは、のを奪うことよ」

私は逃げずに、彼女の目を真っ向から見据えて言った。

鈴さんはふっと、唇の端をさく緩めた。

「奪う？ そんな層なものですか、あなたの常って」

彼女は警察官に促され、席をった。

部をていく直、鈴さんは私のすぐ横を通り過ぎる際、誰にも聞こえないほどの微かな声で呟いた。

「もしあの曜、あなたが回りで社内にいなかったら……どうやって自分を証するつもりだったんですか？」

背筋を、氷の刃で撫でられたような覚がした。

「……あなたは最初、自分が何を着ていたかすら、いせなかったのに」

ドアが閉まり、彼女の姿が消えた。

残された部ので、私は自分の胸のにを当てた。

臓が、痛いほどたく脈打っていた。

＊

鈴真由は、ストーカー規制法に基づく警察からの厳警告を受け、会社には自己都退職の届をして姿を消した。

千先輩のアパートの周辺には防犯カメラが増設され、警察の定期な巡回ルートに組み込まれたという。

会社のでは、その件は「なかったこと」のように処理された。

田主任は何事もなかったかのように私に業務連絡を回し、同僚たちも鈴の名をにしなくなった。

腫れ物に触らないような、奇妙で過剰な配慮が数週続いたあと、オフィスは以の無質な常を取り戻していった。

けれど、私のクローゼットは度と元には戻らなかった。

あのミルクティーのカーディガンも、緑のロングスカートも、のツイードジャケットも。

すべてきな段ボール箱に詰め、ガムテープで厳に目張りをして、押し入れの最奥に押し込んだ。

毎朝、を選ぶが苦痛になった。

鏡のにつたび、そこに映っている輪郭が、本当に「私」のものなのか分からなくなる。

の目を惹かない、特徴のない、黒やネイビーのばかりをにとった。

を歩いていても、背からづいてくる音にを澄ませてしまう。

誰かが私と同じ歩幅で歩いていないか。

誰かが私と同じの傘を差していないか。

常というい皮膜は、度破れてしまえば、度と元の滑らかさには戻らないのだ。

＊

事件から半が過ぎた、の終わり。

の杏がづき始めた、よくれた曜の朝だった。

私は朝の支度の際、ふと押し入れのにち止まった。

いつまでも逃げ続ける自分に、区切りをつけたいという衝があった。

段ボールのガムテープをカッターで切り、奥から、あのミルクティーのローゲージカーディガンを引っ張りした。

半ぶりに袖を通す。

編みの柔らかいウールのみが、肩に馴染む。

鏡を見る。

そこには、誰のでもない、歳の佐伯理がっていた。

オフィスに社すると、フロアの入りでさんとすれ違った。

さんは私のを見て、ぱっと表をるくした。

「あ、理。そのカーディガン、やっぱりすごく似うね。久しぶりに見た気がする」

「……ありがとう」

私はしぎこちなく、けれどから微笑み返した。

しだけ、呼吸がくなった気がした。

昼休み、私は気分転換を兼ねて、会社からしれたオフィスのコンビニへ向かった。

の澄んだ差しが、ガラス張りの自ドアをく反射させていた。