会社でも針の筵で、料もがって……このままじゃ俺、破滅する」

「破滅なら、もうしているでしょう」 私は線すらわせず、淡々と告げた。

「おが助けてくれたら、まだやり直せるんだ！ 婚姻費用だって、おがし面してくれれば……！ 15緒にいたがあるだろ！？ なあ！」

。 その言葉が、の奥を汚物のように撫でていく。

「があったから、あなたは私の命がかかった術のに、ハワイでシャンパンをけていたの？」 私のえ切った問いかけに、夫の喉がヒュッと鳴った。

「私がで麻酔から覚めた夜、実に帰れとメッセージを送ったのは誰？ 私の母の形見を、ゴミ箱に放り込めと指示したのは誰？」

「そ、それは……母さんが勝に……」

「最までのせいね」 私はバッグから、緑の枠線が引かれた類を取りした。 すでに私の署名と押印が済んだ、婚届。

「サインして。これ以見苦しく掻くなら、無断で私の座から引きされた千万円以の使途について、業務横領と詐欺で刑事告訴に切り替えます」

刑事告訴という言葉に、夫の肩がビクッとねた。 これ以、科のリスクを背負えば、遷どころか即座に懲戒解雇になる。

夫は震える指でペンを握り、机のに広げられた婚届に、崩れそうな字で名をき込んだ。 インクが滲む。 15の歳が、切れ枚であっけなく断ち切られた瞬だった。

「荷物の搬が終わったら、管理会社ち会いのもとで鍵の返還をいます。あなたは度と、この敷内にを踏み入れないで」

私は背を向け、度も振り返ることなくエントランスへとりた。

数。 マンションの賃貸契約は正式に解約され、私は完全にその部を引き払った。 原状回復の費用を敷から清算し、元に残った余剰は私の個座へと戻された。

すべてが、法と契約のルールに則って、静かに片付いていく。 で喚き散らす必など、最初からどこにもなかったのだ。

けれど、本当の悪あがきは、いもよらない所で待ち受けていた。

週けの曜。 勤務先の総病院で午の受付業務を終え、昼休みに職員通用をたときだった。

「由美さん！！」

切り声が、病院の敷内に響き渡った。 垣のからびしてきたに、私のが止まる。

義母・子だった。

いつも綺麗にセットされていた髪はボサボサに乱れ、派だったは汚れ、まるで何も同じを着たきりのようだった。 周囲にいた同僚や患者たちが、何事かとを止め、こちらに線を向ける。

「由美さん！ あんたっては、なんて酷な嫁なの！」 義母は駆け寄ってくるなり、私の腕を掴もうとした。 私は半歩がり、そのを静に払いのけた。

「寄らないでください。

ここは勤務先です」

「勤務先だから何よ！ こっちは息子のがかかってるのよ！」 義母はみっともなく声を張りげ、周囲の同を買おうと袈裟に胸を叩いた。

「皆さん聞いてちょうだい！ この嫁はね、15も息子に養ってもらっておきながら、ちょっとした夫婦喧嘩で息子を追いして、婚届を無理やりかせたのよ！ 息子の会社にまで嫌がらせをして、料を半分に減らさせたの！ 親の面倒も見ず、夫をに迷わせるような鬼嫁よ！」

昼がりの病院。 張り詰めた空気の、ややかな線が義母へと集まっていく。 世体。所の目。 かつてあれほど私を縛り付け、脅迫の具に使っていたその「世の空気」を、今、この老婆は自ら踏み躙っていた。

くから、異変に気づいた病院の警備員名がりでづいてくるのが見えた。

私は警備員をで制し、義母の正面にった。 取り乱すこともなく、声を荒らげることもなく。 ただ、静かに、氷のように透き通った声でをいた。

「……お義母さん」

私の異様な落ち着きに、義母の喚き声がピタリと止まった。

「私がで、たい術台のにいたとき」

昼の陽射しが、コンクリートの面をく照らしている。

「私の命が助かるかどうか、で麻酔の恐怖に耐えていたとき。 あなた方は、ハワイでグラスを掲げて笑っていましたね」

義母の目が、微かに泳いだ。

「あの、私の体のこと、私のこれからののこと……あなた、秒でも配してくれましたか？」