『……ち、違うんだ美穂、それはだな……』 夫の狼狽した声が漏れ聞こえる。 『あのは、いずれ買い取る予定だったんだよ！ 弓が勝に名義を自分にしてただけで、実質には俺が――』

「嘘つき！！」 美穂の絶叫が夫の言い訳を遮った。

「私、あんたが役員になるって言ったから！ この級マンションで優雅に子育てできるって言ったから、こんな加齢臭のするおじさんの子供を産んであげる気になったんじゃない！ 何が佐藤の跡継ぎよ！ 何がハワイでセレブ産よ！ ただの借まみれのサラリーマンのくせに、私と子供を騙したのね！？」

『美穂、落ち着けって！ ハワイから戻ったらちゃんと話すから！』

「触らないで！ 気持ち悪い！ 度と私のに顔を見せないで！！」

美穂は通話を叩き切ると、スマートフォンをに投げつけた。 画面にピシリとひびが入る。

「美穂さん、ちょっと落ち着きなさいよ！」 義母が慌ててすがりつこうとしたが、美穂はそのを激しく振り払った。 「触らないでよ、このクソババア！」

義母が息を呑み、目を見いた。 「な……な、なんですって……！？」

「あんたもってたんでしょ！？ 息子がただの見栄っ張りで、なんて円もないってってて私をハワイに連れてったんでしょ！ 佐藤の跡継ぎだ何だってチヤホヤして、私にタダで子供を産ませて、この女を追いして介護させるつもりだったんでしょ！？」

「な、なんて品な女なの……！ 佐藤の血を引く子を産む母親が、そんなの利き方をするなんて……！」

「血筋？ 笑わせないでよ！ そんなもの、円の価値もないわ！」

美穂は荒い呼吸を繰り返しながら、自分が羽織っていた私のカーディガンを乱暴に脱ぎ捨て、に叩きつけた。 それから、寝へとり込み、持ってきたさなボストンバッグに着替えを詰め込み始めた。

「美穂さん！ どこへくのよ！ 赤ちゃんはどうするの！？」 義母が廊を追いかける。

「実に帰るわよ！ 弁護士雇って、認と産費用と慰謝料、浩司君にきっちり請求してやるから！ 親子揃って獄に落ちなさいよ！」

バタン、と玄関のドアが乱暴に閉まる音が響いた。 ハイヒールの音が、共用廊をざかっていく。

に残されたのは、脱ぎ捨てられた私のカーディガンと、に散らばった母の形見の真珠。 そして、呆然とち尽くす義母の姿だけだった。

リビングには、苦しい静寂が戻ってきた。 私はに散らばった真珠の粒を、つひとつ、腹部の痛みに耐えながら拾い集めた。 傷が疼く。 けれど、のは議なほど静かだった。

「……拾わないでちょうだい、気が悪い」 背から、掠れた声が聞こえた。

振り返ると、義母が震えるでリビングの子に腰掛けていた。 あれほど溺し、自していた「しいお嫁さん」

に罵倒され、置きりにされたというのに。 その瞳には、まだ私に対する傲なが残っていた。

「……由美さん」 義母はく息を吐き、腕を組み直した。 「美穂さんがああやって取り乱しててったのはね、あんたが突然押しかけてきて脅かしたからよ。妊婦に余計な精神ショックを与えるなんて、なんて険な女かしら」

私のを疑った。 この状況で、まだ私を責める言葉がてくるのか。

「お義母さん、よくそんなが利けますね」 姉が笑を浮かべて吐き捨てた。 「妹が借りている部に法侵入し、私物を破壊し、を引き入れたのはあなた方でしょう。恥という概をごないんですか？」

「うるさいわね！ あんたは黙ってなさい！」 義母は姉をすると、今度は私をじっと見つめてきた。 その目には、気悪い打算のが浮かんでいた。

「……まあ、いいわ。美穂さんも子供がまれれば静になるでしょうし、浩司がちゃんと説得するはずよ。でもね、由美さん。美穂さんが戻ってくるまでの、浩司のの回りの世話をするが必なのよ」

「……何の話ですか」

義母は当然のことのように、平然と言い放った。

「あんた、術で子供が産めなくなったんでしょう？ 腫瘍を取ったってことは、もう女としての役目は終わりじゃないの。佐藤に何の貢献もできない体になったのよ」

腹部の奥が、たく凍りついた。 医師からは「良性の能性がく、子宮やもう片方の卵巣は温できている」