「何なんですか、さっきから！ おをししたからって、偉そうに！ 自分の息子夫婦を疑うんですか！？」

「疑うも何も、約束が守られていないから確認したいだけです」

「失礼ね！ 私が棒だとでも言いたいわけ！？ 健さん、お母さんをどうにかしてよ！ 私、族のために懸命やってるのに、こんな侮辱受けるなんて耐えられない！」

美さんは顔を覆って泣き真似を始めた。 すると子さんが鬼の首を取ったようにちがり、私を指差した。

「さん！ あんまりだわ！ 娘がどれだけ健さんを支えてるとってるの！？ たかがの軒売ったくらいできな顔して！ 嫁いびりもいい加減にしなさいよ！」

の切り声が、狭いリビングに響き渡る。 私は健を見た。 助けを求めたのではない。この男が、自分の母親にどんな態度を取るのかを確かめるために。

息子は、いため息をついた。 そして、私に向かって、吐き捨てるように言ったのだ。

「……母さん、いい加減にしてくれよ。お義母さんので恥をかかせるなよ。たかが類のことだろ？ なんでそんなに疑りいんだよ。族なんだから信じろよ」

「族？」

乾いた笑いが、喉から漏れそうになった。

「私をリビングのに寝かせて、部を奪い、おのき先もかさない。それが、あんたの言う『族』なの？」

「屁理屈を言うな！」

健が鳴った。

テーブルをドンと叩く音が響いた。

「文句があるなら、てけばいいだろ！ 誰のおかげで飯がえてるとってんだ！ 俺たちが面倒見てやってるなんだぞ！」

面倒を見てやってる。 育てげ、を売り、全財産を差しした母親に向かって、息子はそう言い放ったのだ。

その瞬、私ので渦巻いていたりも、しみも、絶望も、すべてがすうっとえ切っていった。 嵐がったののように、恐ろしいほどの静寂が胸のに広がった。

「……そう。わかったわ」

私は静かに言った。 取り乱すことも、泣き叫ぶこともしなかった。 子さんと美さんは、私が気圧されたのだとったのだろう、勝ち誇ったような顔で見ろしていた。

私は自分ので歩き、納戸の奥から、ボストンバッグとさなキャリーケースを引きした。 荷物は、最初から解いてなどいなかったのだ。

押し入れの隅、私の私物を入れたさな提げ袋の底。 そこには、私が命の次に切にしてきたものが眠っていた。

んだの、産売買契約。 付と残代の細。 美さんの座へ千百万円を振り込んだ、の振込受取。 そして、健が以、私に送ってきたメッセージの画面を印刷した。

『母さんの千百万は居のにする。持分登記もちゃんと司法士に頼んで母さん名義を入れるから、してくれ』

文字として残された、息子の「約束」

。

それらをすべてバッグの底にしっかりと収め、ファスナーを閉めた。

「ちょっと、母さん、何やってんだよ」

息子の声に、私は振り返らなかった。 コートを羽織り、靴を履く。 玄関のドアノブにをかけた、背から子さんの嘲笑うような声が聞こえた。

「あらあら、のつもりかしら。いいをして恥ずかしい。どうせ親戚のにでも泣きついて、、で戻ってくるに決まってるわよ」

「放っておけよ」

息子の淡な声が続いた。

「やせば自分のがわかるだろ。鍵、置いていけよな」

私は無言で、渡されていた鍵を靴箱のに置いた。 カチャリと、属のたい音が響いた。

ドアをけ、にた。 夕暮れのたいが、照った頬を撫でた。 背で、乱暴にドアが閉まり、鍵が内側からかけられる音がした。

私は度も振り返らなかった。 キャリーケースの輪をアスファルトに響かせながら、駅へと向かった。

親戚のに泣きつく？ 冗談ではない。 私はすでに、昨ベランダでの話を聞いた直、駅のウィークリーマンションをヶ分、元のわずかな予備費で予約していたのだ。

駅から徒歩分の、ワンルームマンション。 鍵をけてに入ると、え切った部にさなベッドと机だけが置かれていた。 だが、そこには誰の悪もなかった。

誰の顔を窺う必も、屈辱な言葉に耐える必もなかった。