洗っていた茶碗が、から滑り落ちそうになった。 陶器がシンクにぶつかり、ガチャンと甲い音をてた。

「……え？」

私の喉の奥から、乾いた声が漏れた。

「どういうこと、美さん。あそこは、私の部になる約束だったはずでしょう？」

美さんは眉をひそめ、あからさまに嫌そうな顔をした。

「約束って……そんなげさな。うちの母も暮らしで腰がってるんです。健さんとも相談して、広い部は母に使ってもらおうって決めたんですよ」

「じゃあ……私の部は？」

臓が鐘を打っていた。 胸の奥がきりきりと痛む。 美さんはふんとさくを鳴らし、こともなげに言い放った。

「お母さん、もうおなんだから、部なんてどこでも同じでしょ？ 納戸の隣のサービスルーム、畳ちょっとありますから、寝るだけなら分じゃないですか。贅沢言わないでください」

どこでも同じ。 私がを売り、千百万円をしたというのに。 納戸のような畳の部に押し込められるというのか。

私はリビングのソファで聞を広げていた息子にすがりついた。

「健、あんた聞いてるの？ 話が違うじゃない！ 私の部をちゃんと用するって言ったでしょう！」

息子の線は、聞かられなかった。 わずかに苛ったように眉を寄せ、乱暴にページをめくった。

「母さん、朝から騒ぐなよ。

美のお母さんだって変なんだからさ。どこで寝たって根があるだけありがたいとえよ。今はしてくれ。引っ越してからまた考えればいいだろ」

を疑った。 どこで寝たって根があるだけありがたい、だと？ その根を買うためのを、誰がしたとっているのか。

「健、あんた……！」

「ああもう、うるさいな！ 会社に遅れるだろ！」

息子はちがり、私を押しのけるようにして洗面所へ向かった。 取り残された私の目ので、美さんはややかに角をげていた。

そのの夜、さらなる悪が私のにび込んできた。

夜の過ぎ。 いパイプベッドのせいで腰が痛み、私は目を覚ました。 をもうと音をてずに起きがり、暗い廊をキッチンへ向かって歩いていただった。

ベランダへ通じるガラス戸の隙から、細い声が漏れていた。 美さんだった。 のカーディガンを羽織り、スマートフォンの画面に顔を照らされながら、誰かと通話していた。

「……うん、丈夫。ばあさんの千百万、全額こっちの座に着したから」

私のが、に縫い付けられたように止まった。 呼吸が止まる。 臓の鼓だけが、元でドクドクと気に響いていた。

「……だから配しないでってば、お母さん。亮太の会社の借、これでなんとかなるでしょ？ ……うん、健さんには内緒にしてあるから。

あいつ、おのことなんて私に任せっきりで何も見てないし。あの能気な男、居ができるって信じ切ってるわよ」

たいが、のてっぺんから爪先まで気に流れ落ちたようだった。 喉がカラカラに渇き、指先がカタカタと震えした。

……ばあさん？ ……亮太の会社の借？

美さんの弟の亮太さんは、確かさな内装会社をやっていたはずだ。 その借に、私のおを使ったというのか？ どういうことだ。あの千百万円は、築マンションのとして振り込んだはずなのに。

美さんはくすくすとく笑いながら、話の向こうの相――おそらく母親の子さんに向かって続けた。

「とりあえず百万、亮太の会社の座に回したから。残りはこっちでうまくやりくりする。居の引き渡し？ どうにかなるわよ。ばあさんには適当に話をわせておけばいいんだから。あの、もうも売っちゃってきがないんだから、文句言えるじゃないでしょ」

ツーツーと通話が切れる子音が、静まり返ったリビングにさく響いた。

私は暗ので息を殺し、壁に爪をてていた。 歯がガチガチと音をてて鳴りそうになるのを、唇を血がるほどく噛んで耐えた。

騙されていた。 最初から、同居などする気はなかったのだ。 私の老ののためでも、族入らずで暮らすためでもない。

ただ、私を丸裸にして、そのを奪い取るためだけに、甘い言葉を囁いていたのだ。