何より、お子さんの戸籍や健康保険を盾に脅迫をっている。由紀さん、被害届を正式に提されますね？」

「はい」

私の声に、切の迷いはなかった。

「お願いします。娘を守るためなら、何でもします」

その、病のドアが控えめにノックされた。 入ってきたのは、私を担当している弁護士だった。 にはみのあるレターパックが握られている。

「由紀さん、事態がさらにきました」

弁護士はテーブルのにスマートフォンを置き、スピーカーをオンにした。

「昨夜、義母の柄を保護した警察署から連絡が入りました。義母は憔悴しきっており、息子の健太さんから頃受けていた銭求、ならびに今回の300万円の売買計画について、っていることをすべて自供しました」

スピーカーから流れてきたのは、掠れた義母の泣き声だった。

『……健太が言ったんです。“子供を引き渡せば300万になる。それでの利息を払えば、実の差し押さえは免れる”って……。私は、孫を放すなんて嫌だった……でも、を取られたらきていけないと脅されて……』

義母の自録音。 息子を庇うためではなく、自分自がと警察の双方から追い詰められ、保のために差しした肉親の告発だった。

「これで堀は完全に埋まりました」

弁護士が淡に言い放つ。

「養子を希望していたご夫婦からの300万円の振込細と偽造承諾、義母の自供、そしてこの刃物による脅迫状。

健太さんの為は、もはや言い逃れの余がありません」

壁の掛け計が、午11を指していた。 約束の午3まで、あと4。

「健太さんはおそらく、午3直にこの病院のロビーへ現れます」

弁護士が言った。

「由紀さんが折れて被害届を取りげるか、あるいは直接乗り込んで証を奪い取るつもりでしょう。あの男は今、追い詰められて完全に野狭に陥っています」

私はちがり、窓のを見つめた。 空は抜けるように青く、たいのがを揺らしていた。

「逃げません」

私は振り返り、警察官と弁護士に向かって告げた。

「あのと、この所で完全に終わらせます」

午240分。

面会で賑わう総病院の1階メインロビー。 自ドアがくたびに、たい気が吹き込んできた。 き交う来患者、精算に並ぶ々、処方箋を待つ族連れ。 常の雑踏のに、私はっていた。

腕のには、のいおくるみに包まれた娘をしっかりと抱きかかえている。 私の背には、を着た助産師と、私警官が名、般の付き添いを装って定の距を保っていた。

ロビーの計の針が、250分を指した。

正面のガラスドアが勢いよくき、の男がに入ってきた。

健太だった。 黒いダウンジャケットの襟をて、伸び切った髪を振り乱している。

目は血り、頬はげっそりと削げ落ち、異様な殺気を放ちながら周囲を見渡していた。

そして、ベンチのにつ私と娘の姿を捉えた瞬、夫の表が歪んだ。

「……由紀」

音を荒てて、健太が突してきた。 そのはポケットのに突っ込まれたまま、何かを握りしめているように張っていた。

「健太さん」

私が静かに呼びかけると、夫は私の目の、わずかメートルの距でち止まった。 から漏れる息が、荒く乱れている。

「取りげたんだろうな？」

周囲を気にしながら、健太は押し殺したい声で囁いた。 その声には、狂気じみた焦燥が張り付いていた。

「活全課への相談だよ。取りげた証を見せろ。それと、退院に受け取った医師の『証』の原本だ。今すぐ俺に渡せ」

「どうして渡さなきゃいけないの？」

私の平坦な問いかけに、健太の眉がねがった。

「は……？ ふざけんなよ！ がないんだよ！ 笠融の連が駅で待ってんだ！ 3までにケリがつかなきゃ、俺も母さんも本当に終わりなんだよ！」

健太は歩踏み込み、私の腕から娘をもぎ取ろうとを伸ばしてきた。 爪のに垢が溜まった、汚れた指先。

「渡せ！ 俺が役所へって続きする！ 赤ん坊を向こうの夫婦に引き渡せば、全部チャラになるんだ！ 俺のを邪魔するな！！」

「触らないで」

私は歩も引かず、夫の目を真っ直ぐに見据えた。