ちろうとした夫婦の女性が、私のでち止まり、く、くをげた。

「本当に……申し訳ありませんでした。あなたの赤ちゃんは、本当にらしい、綺麗な顔をしていました。どうか……どうかそので、切に育ててあげてください」

涙で濡れたその言葉に、私は何も答えることができなかった。 許すことなどできない。 それでも、この夫婦が保を捨てて証拠を差しすを選んだことで、健太の退が完全に断たれたことだけは理解できた。

夫婦が警備員に付き添われて部をていくと、カンファレンスルームには苦しい静寂が戻ってきた。

「健太さん、義母さん」

事務が元の類をトントンと机に揃え、徹な声で宣告した。

「当院の顧問弁護士と協議した結果、本件はらかな私文偽造、ならびに未成者略取の疑いがあると判断しました。現点をもって、おの産科病棟へのち入りを切禁止します。今すぐ敷へ退してください」

「た、退って……！ 私は赤ちゃんの祖母なのよ！？」

「退していただけない、建造物侵入および退罪で直ちに現犯通報します」

事務の毅然とした態度に、義母は息を呑み、それ以言葉を絞りすことができなかった。 世体と警察という言葉のに、義母の虚勢は完全に砕け散っていた。

「……由紀」

組み伏せられた姿勢から解放された健太が、乱れた髪を振り乱しながら、私に向かってい寄ってきた。

「由紀、頼むよ……警察汰にだけはしないでくれ。俺たち夫婦だろ？ やり直せるよな？ あのだって、全部返せばいいんだろ！？ おが『被害届はさない』って言えば、全部丸く収まるんだ！」

私はゆっくりとちがった。 痛む腹部をで押さえ、健太を、そして義母を、え切った差しで見ろした。

「丸く収まる……？」

喉の奥から、乾いた笑いが零れそうになった。

「私の実印を盗んで、私の名で偽の承諾を作って、まれて5の娘を300万で売りばそうとしたが……何を言っているの？」

「だ、だからそれは借が……！」

「私のったことじゃない」

私ははっきりと、言ずつ区切るように告げた。

「あなたたちの借も、世体も、これからのも……私と娘には、何つ関係ありません。度と、その汚いで娘の名を呼ばないで」

健太の顔が絶望に染まった。 義母はたださく震え、崩れ落ちたままを見つめている。

私はに背を向け、助産師に支えられながらカンファレンスルームのい扉へと歩きした。 戻りはできない。 元の活に戻るなど、最初からどこにも残されていなかった。

だが、部のドアノブにをかけた、その瞬だった。

——ヴ、ヴ、ヴ、ヴッ。

沈黙に包まれた部のに、けたたましいバイブレーションの音が響き渡った。

音の所は、テーブルのに置きりにされていた健太のスマートフォンだった。 警察を呼ぼうとした男性のから弾きばされ、画面に蜘蛛の巣のようなヒビが入った端末が、まるでき物のように気に震え続けている。

健太がハッとして息を呑んだ。 その顔から、先ほどまでの絶望をきするように、たな、底れぬ恐怖のが広がっていく。

着信を告げる液晶画面には、太い文字で、こう表示されていた。

【笠融（利息催缴）】

部の線が、その震えるスマートフォンに集まった。 健太はを伸ばそうとしたが、指先が激しく震えて画面に触れることすらできない。

やがて着信が切れると、髪を入れずにピコンとい受信音が鳴った。 ロック画面の央に、着メッセージのプレビューがポップアップする。

ヒビ割れたガラス越しに浮かびがったその文面を、私の目は残酷なほどはっきりと捉えていた。

『健太さん。本退院ですね。約束通り、今にガキを引き渡して300万回収できなければ、番でおふくろさんの実担保物件を競売にかける続きに入ります。逃げられるとうなよ』

臓が、ドクンとたく脈打った。

今。 番で、競売。

健太のタイムリミットは、すでにゼロを指していた。 追い詰められ、逃げを完全に失った獣が、次に何をしでかすか。

青ざめた夫の瞳が、狂気を孕んでゆっくりとこちらを振り向いた。