「健太……」

掠れた声をしたのは、義母だった。 義母は散らばったメッセージの束を、震える指先で繰り寄せていた。

「あんた……半から……？ 私が投資詐欺に遭って、借で首が回らないって泣きついた、あの直から……この計画をてていたの……？」

健太は答えなかった。 唇を噛み切り、血を滲ませながら、ただ井を睨みつけていた。

「答えなさいよ健太！！」

義母がテーブルを叩いてちがろうとしたが、警備員に肩を押さえつけられて子に押し戻された。

「あんた、自分の母親の借を理由にして……自分の娘を代わりに差ししたっていうの！？ 私を助けるためじゃなくて、自分が楽になりたかっただけじゃないの！！」

「うるさい！！」

健太が突然、獣のように吼えた。

「誰のせいでこうなったとってんだよ！ あんたが『所に恥を晒せない』『親戚に遺産を使い込んだことがバレたらきていけない』って、毎毎俺の部で泣き喚いたからだろうが！ の利息は毎増えていくんだよ！ 俺の料なんかじゃ、利息の半分も払えなかったんだよ！」

「だからって、孫を売る親がどこにいるのよ！」

「じゃあどうすりゃよかったんだよ！ 実のを競売にせばよかったのか！？ あんたが番嫌がってたことだろうが！ 世体、世体って……あんたのその見栄のために、俺がどれだけ追い詰められたとってんだよ！！」

醜い責任の擦り付けいが、密閉された部ので反響する。 互いに相のせいだと罵りい、自分が被害者だと主張する。 だが、そのの言葉のどこにも、売りばされそうになった娘への謝罪は言もなかった。 そこにあるのは、自分たちの保と、失われゆく世体への執着だけだった。

私はえ切った両をぎゅっと握りしめた。 爪がのひらにい込み、痛みが現実を繋ぎ止めてくれる。

（このたちに、娘の命を預けることなんて絶対にできない）

りすら通り越し、ただただ底れない嫌悪が胃袋を締めげた。

「……もう、結構です」

く、静かな声が、醜い号を切り裂いた。

スーツ姿の男性だった。 男性はく息を吐きすと、隣の妻のをそっと握った。 妻は顔を覆って、声を殺して泣いていた。

「事務さん」

男性は子からちがり、事務に向かって々とをげた。

「私たちの軽率なで、病院関係者の皆様、そして何より……奥様とお子様に、取り返しのつかない恐怖と苦痛を与えてしまいました。よりお詫び申しげます」

「あ、あなた……」

健太が狼狽えて顔をげる。

男性は健太を瞥すらしなかった。 その線は、ゴミを見るかのように淡だった。

「私たちは、子供が欲しかった。その焦りとエゴから、この男の巧妙な嘘に盲目になり、結果として売買のような卑劣な為に加担しかけてしまった。

言い訳の余もありません」

男性はテーブルののスマートフォンと類のファイルをに取ると、事務、そして私に向かってはっきりと告げた。

「この男から提示されたすべての偽造類、300万円の振込細、そしてこれまでのLINEのやり取りの全履歴を、証拠として警察に任提します」

「な……！？」

健太が目を見き、ガタガタと子を鳴らしてちがった。

「お、おい！ 約束が違うだろ！ あんたたちだって、裏で子供を引き取ろうとしたんだぞ！ 警察汰になったら、あんたたちの社会信用だって……！」

「構いません」

男性は迷いのない声で言い切った。

「私たちは相応の取り調べを受け、法な処罰があるならそれを受けます。それが、罪のない赤ん坊と母親を傷つけた私たちの責任です。ですが健太さん——あなたを庇う気は、毛ありません」

「待ってくれ……！ 頼む、それだけはやめてくれ！ 会社にバレたら俺はクビになる！ 懲戒解雇になったら借が返せなくなるんだよ！」

健太がテーブル越しにを伸ばし、男性のコートの裾を掴もうと縋りついた。 だが、警備員が容赦なくその腕をねじげ、健太をテーブルのに組み伏せた。

「痛い！ 痛い痛い！ せ！」

に顔を押し付けられ、惨めに喚く夫。 その無様な姿を、義母はただ呆然と、をけたまま見つめていた。 助け舟をす気力すら、奪いられたようだった。

「由紀さん」