「絶対に渡しません……！ 私の娘です！ 連れていくなら、警察を呼びます！」

私の必の剣幕に、義母は瞬怯んだように眉をねげた。 だが、すぐにその表は醜い嘲笑へと変わった。

「警察？ 笑わせないでよ。親権を持つ父親とその母親が孫を引き取るだけの話よ。産でがおかしくなった女が騒いでるって、向こうだって相にするわけないじゃない」

義母はそう言い捨てると、くるりと踵を返した。

「いいわ。病院のにに入ってもらいましょう。あんたがどれだけ母親として失格か、護師さんたちに客観に判断してもらえばいいのよ」

「待って……お義母さん、やめて！」

私の制止も聞かず、義母は勢いよく病のドアをけ放ち、廊へとびしていった。

バタバタという慌ただしい音が、静かな産科病棟の廊に響き渡る。

「護師さん！ 護師さんはいらっしゃらないの！？」

ナースステーションので、義母の切り声が炸裂した。 の病から、赤ん坊を抱いた母親や見い客が驚いたように顔を覗かせている。 本の病院において、これほど周囲の迷惑を顧みない声をすなど、異常事態でしかなかった。

「どうされましたか？ の患者様のご迷惑になりますので、お静かに……」

慌てて駆け寄ってきたベテランの助産師に向かって、義母は両を広げ、げさに振りを交えながら訴え始めた。

「うちの嫁がね、産の緒定で錯乱しているんです！ 赤ちゃんを抱かせようとしてもヒステリーを起こして、私や息子を棒扱いするのよ！ 帝王切の処置が悪かったのか、精神に限界みたいで……このままじゃ赤ちゃんの命が危ないわ！」

々しい嘘が、淀みなくから吐きされていく。 廊に集まった々の線が、痛む腹を押さえながら壁伝いに病からてきた私へと突き刺さる。

（何言ってるの……？ 違う、違うのに……！）

弁しようとしても、呼吸が浅くなって喉から声がない。 腹部の傷が脈打つたびに、目のがチカチカとく滅した。

ふと見ると、病のにつ健太は、義母の騒ぎを止めるどころか、青ざめた顔で自分のスマートフォンを何度も確認していた。 指先が微かに震えている。 母が嫁を追いそうと騒ぎしている現で、なぜスマートフォンの画面ばかり気にしているのか。 誰かと連絡を取っている？ なぜ、今？

「健太、あんたからも言いなさいよ！」

義母に促され、健太はビクッと肩をねさせた。 そして、駆け寄ってきた護師たちに向かって、絞りすような声で言った。

「あ……ああ。妻は、ちょっと精神に参っていて……。退院は、俺の実で赤ん坊を育てることになってるんです。だから、子供は俺たちが連れて帰ります」

「そんな約束、度もしていません！」

私は壁に爪をてながら、廊に響く声で叫んだ。

「このたちは、私から子供を奪って追いそうとしているんです！ 母子帳も、私のバッグに入っています！ 届もまだしていません！ 渡すわけがありません！」

「ほら見なさい！ こうやってすぐ興奮して声をすのよ！」

義母が勝ち誇ったように助産師のを掴む。

「この子をこんな母親の元に置いておけません！ 健太、病からコットごと赤ちゃんをしなさい！ に積むわよ！」

「ちょ、ちょっと待ってください！ ご族のお話しいは別で……赤ちゃんを勝に移させることはできません！」

助産師たちが慌てて健太のくを遮ろうとした、そのだった。

エレベーターホールの方向から、カツカツと落ち着いた、だが違いにった音がづいてきた。

産科病棟の自ドアをくぐって現れたのは、見らぬ男女だった。 齢は40代半くらいだろうか。 男性は仕ての良いチャコールグレーのコートを着て、にはビジネス用の革製ブリーフケースを持っている。 隣の女性は、質なアイボリーのニットにを包み、腕には真しいパステルカラーのベビーキャリーを切そうに抱えていた。

親族の面会にしては、雰囲気がすぎる。 何より、の表は酷く緊張し、女性の目元は泣きかしたのように赤く腫れていた。

見らぬ夫婦は、廊で揉みっている私たちを瞥し、そして—— 夫である健太の姿を捉えた瞬、女性の顔にパッと堵のが差した。