夫は無識に、半歩ずさりした。

「あなたはね、私の料理が恥ずかしかったんじゃないのよ」

乾いた私の声が、静まり返ったリビングに響く。

「あなたは……自分が私に頼りきりだってことを、世にられるのが耐えられないだけ。 『俺の力で会社をきくした』 『俺のセンスで契約を勝ち取った』 そうやって周囲に威張り散らすための台が、 毎朝台所につ妻のな労働だったと認めるのが、ぬほど怖かったんでしょう？」

正彦の喉が、ヒッとさく鳴った。 痛いところを突かれたの、醜悪な揺。 目は泳ぎ、拳は震え、それでもなお、男のプライドというボロボロの鎧にしがみつこうとしている。

「だ、黙れ……！ てけ！ 俺に刃向かうような女は、このに秒たりとも置くもんか！ 着の着のままで放りされて、野垂れにしろ！」

「ええ。そうさせてもらうわ」

「……は？」

正彦がの抜けた声をげた。

私はリビングの隅に置いてあった、さなキャリーケースのハンドルを引いた。 今、料理教へくに、必最限の着替えと、実印、通帳、そして冊のレシピノートを詰め込んでおいたものだ。

「駅のウィークリーマンションを、半分契約してきたわ。 料理教の講師料と、これまでの私のパート代の貯でね」

「ま……待て、美代子！ 本気で言ってるのか！？」

「本気よ。

の朝、私の弁護士から、正式な婚姻費用分担請求と、別居の通が会社に届くはずだから。 それから、黒ロジスティクスの藤原様にも、私個から内容証郵便を送らせていただいたわ」

正彦の顔が、気を通り越して青く凍りついた。

「な……何を、送ったんだ……？」

「『私は林に対し、いかなるレシピの使用権も許諾していない』という、権利関係の公式な通よ。 藤原様から言われたでしょう？ 以内に権利処理の証をせ、って。 ……頑張ってね、社さん。私なしで、どうやって千万円の契約を守るのか、見ものだわ」

「美代子ッ！ 待て！ おい！」

背から伸びてきた夫のを、私はたく払いのけた。

玄関のドアをける。 のたい夜が、私の頬をよく撫でた。

、私を閉じ込めてきた檻の扉が、今、完全にかれたのだ。

その夜、林の事務所。

夜を回っても、蛍灯のかりは消えていなかった。

には類が散乱し、皿には吸い殻がのように積まれている。 正彦はソファに突っ伏したまま、を抱えて呻いていた。

「拓也……おい、拓也！ 織はどうした！ あいつを連れてこい！ コンプライアンスだか何だからんが、黒への報告を取りげさせろ！」

デスクに向かっていた息子の拓也は、パソコンの画面を見つめたまま、かなかった。

「……無理ですよ」

「ああん！？ 夫のおが命令すりゃいいだろうが！ 嫁のくせに会社を裏切りやがって！」

「織は、実に帰りました」

拓也の声は、のようにえ切っていた。

「婚届を置いていきましたよ。 『内の労働をタダで奪うことを何ともわないようなとは、これ以緒にいられません』って」

「な……っ」

「それだけじゃない」 拓也がゆっくりとちがり、父親のに枚のファックス用を叩きつけた。

「さっき、黒ロジスティクスの購買部から正式な通達が来ました。 『林株式会社とのコンペ交渉を、本付で無期限凍結とする』。 社チェーンに内定がたそうです」

千万円の契約が、完全に消滅した瞬だった。

正彦のがパクパクと音のない空気を噛む。 信じられないというように、目を血らせて息子を見げた。

「う……嘘だろ……？ そんな……たかがババアの飯のレシピひとつで……！ 俺の会社だぞ！？ 俺がかけて作ってきたなんだぞ！！」

「父さんの？」

拓也のから、乾いた笑いが漏れた。 その瞳には、かつて父親に向けていた崇拝のは、欠片も残っていなかった。

「今、母さんがてった、僕が厨の段取りをやろうとしたんです。 の仕込みの野菜の発注、配送ルートの調、パートさんたちのシフト組み……。 何つ、まともに回りませんでした」

拓也は両で顔を覆い、震える声で吐き捨てた。

「全部、母さんが裏でやってたんじゃないか……！ 父さんが威張り散らしてで酒をんでる、 どの業者が番くネギを卸してくれるか話して、 配送がパンクしたに代の配をして、 厨のパートさんが辞めないように話を聞いて……全部、母さんがで穴埋めしてたんだ！」