『く直してよ！ こんなボロにまわせるなんて最！』と、弓子さんに鳴り散らしていた」 健司さんの線は、どこまでも澄んでいた。 「業者が提示した見積もりは万円だった。君のお父さんが遺した蓄えは、君の学の学費と入学ですでに底をついていたんだよ。弓子さんはパートを増やして面しようとしたが、そんな体力の余裕はなかった」

「それは……」

「僕がしたんだよ」 健司さんは静かに告げた。 「君が邪を引かずに面接にけるように。君のお母さんが、これ以夜遅くまで働いて体を壊さないように。僕ののボーナスを全部使って、そののうちに事を配した」

健司さんは駄箱のに置かれた、焼けした領収をそっと指差した。

「壁のペンキが剥げて漏りしたも、庭のシロアリが柱をい荒らしていたも同じだ。このはね、君のお父さんが遺してくれたものかもしれないが、君が今まで全に、をしのいで暮らせるように守り続けてきたのは、君が『部者』と呼んで切り捨てようとした、この僕なんだよ」

娘の体が、刻みにガタガタと震えした。 反論の言葉を探そうと、をパクパクと魚のようにかすが、声にならない空気が漏れるだけだった。

娘はらなかったのだ。 自分が当たりのように享受してきた「都内の軒」

の温もりや適さが、どれほどのと、どれほどのと、そしてどれほどのの忍耐によって維持されてきたのかを。

母親がただ黙ってをげ、継父がただ静かに財布をいてくれていたからこそ、自分は何の苦労もらず、お嬢様気取りで輔さんの実に「杉並のを居にする」などと呂敷を広げることができたのだ。

「……おい、真央」

背から、く濁った声が落ちた。

振り返った輔さんの顔は、りと失望で完全に歪んでいた。 その瞳には、今朝までの婦に対するなど、微も残っていなかった。

「お……話が全然違うじゃないか」

「輔さん……」

「俺に何て言った？ 『お父さんの遺産だから、何の続きもいらない。結婚したらすぐに私たちの名義になって、タダでめる』って言ったよな！？」 輔さんはトレンチコートの襟首を掴みそうな勢いで、真央に詰め寄った。 「名義も変更してない、母親と共、おまけにむためには百万い借を払わなきゃいけない……？ ふざけるなよ！ うちの親にどう説するんだ！」

「ち、違うの輔さん！ これはこのたちが私を脅すために仕組んだ罠で……！」

「いい加減にしろ！」 輔さんの号が、玄関の壁をビリビリと震わせた。

「罠なわけあるか！ 司法士の先が公な類を持ってきて説してるんだぞ！ お、俺と結婚するために、どこまで嘘を塗り固めてたんだ！？」

輔さんはを抱え、荒い息を吐きした。 元の名士である実。勢の取引先を招いた披宴。 婦の母親がボイコットした挙句、居として計算していた資産が、実は沼の相続トラブルと数百万円の債務を抱えた物件だったという現実。

輔さんにとって、それは到底受け入れられるものではなかった。

「……輔さん、お願い、捨てないで……！」 娘がすがりつくように輔さんの腕を取ろうとした。 ネイルサロンで綺麗に磨きげられたピンクの爪が、輔さんのスーツの袖に触れる。

だが、輔さんはそのを、汚物を払うかのように力任せに振り払った。

バチン、と乾いた音が玄関に響く。 娘はバランスを崩し、駄箱の角に腰をしこたま打ち付けながら、たたきのにへたり込んだ。

「触るな！」 輔さんは酷な目で、に転がる真央を見ろした。 「今の式の費用だって、うちの親が『居の準備が浮くなら』って半をしてくれたんだぞ。母親を脅してを奪おうとして、失敗して赤っ恥かいて……お、本当に最な女だな」

「輔さん……！」

「婚姻届、まだ役所にしてなくて本当によかったよ」 輔さんは胸ポケットから、自分ののキーを取りした。 その声には、え切った軽蔑だけが宿っていた。

「親父とお袋には、事実を全部話す。この結婚をどうするかは、うちの両親と弁護士を交えて話しって決める。