私のから、声がていた。

元夫ではない。 『宮本さん』と、の名字で呼びかけた。

元夫が苛たしげに振り返る。

「あ？ なんだ真理子、おからもこのバカ娘に言ってやれ――」

私は元夫のに歩みた。 歩も引かず、その濁った目を真っ向から見据えた。

「助けを求めることと、あなたの言いなりになることは、まったく別の話です」

静まり返った部に、私の澄んだ声が響いた。

「……あ？」

「彩は、転んだから助けを呼んだんです。緊急通報ボタンを押して、適切にを呼べた。それは自のための訓練として、百点満点のじゃないですか」

「何言ってんだ！ でてねえんだぞ！」

「てないから子に乗っているんでしょう！」

私の声が、部の空気を震わせた。

元夫が気圧されて、わず半歩退りする。

「で全部できることが自ではありません。自分にできないことを正しく把握して、必な支援を専に頼むことができる。それが、この子が今、必ににつけようとしている自です！」

私は元夫の胸元を指差した。

「活費を銭もさない？ どうぞご勝に。この子には障害基礎があります。りない分は、法な養育費の分担請求を調で申してます。あなたが拒否しても、与の差し押さえができる代です。らなかったのですか？」

元夫の顔が、りと狼狽で赤黒く染まっていく。

「お……母親のくせに、娘をこんな危険な目に遭わせて平気なのかよ！ 連れて帰るのが親の役目だろ！」

「親の役目？」

私は自嘲するように、く息を吐いた。

「親の役目を盾にして、この子のの鍵を奪ってきたのは……私と、あなたです。でも、私はもうやめました」

私は元夫から線をし、フローリングのに座り込む娘のに、静かに歩み寄った。

膝をつき、彩の目線と同じさまで体をろす。

彩は、怯えたような、信じられないものを見るような瞳で私を見つめていた。 はまだ刻みに震えている。

私は、抱きしめようとはしなかった。 を伸ばして、その細い体を抱き起こそうともしなかった。 ただ、自分の両を膝のにきちんと揃えて置いた。

「彩」

「……お母さん」

「怖かったわね」

私の言葉に、彩の瞳が揺れた。

「痛くなかった？ 寒かったでしょう」

「……うん」

「でもね、あなたが自分でボタンを押して、を呼んだのは、本当に派だったとうわ」

彩の目から、たな涙がこぼれ落ちた。 今度は、りでも絶望でもない、解きほぐされるような涙だった。

彩は震える唇をき、私に問いかけた。 の記憶が、その瞳の奥で揺れていた。

「お母さん……」

「何？」

「今回は……本当に、私の申請を取りげない？」

喉の奥が、ツンと痛くなった。 かつて私が犯した、取り返しのつかない罪。 その傷跡が、今もこの子の胸にく刻まれている。

私は彩の瞳から度も目を逸らさず、はっきりと首を横に振った。

「取りげないわ」

「……本当に？」

「ええ。あなたが『もう嫌だ、に帰りたい』って自分ので言うまでは、私は絶対にをさない。……あなたが自分で決めなさい」

彩の唇が、さく震えた。 そして、の甲で乱暴に涙を拭うと、斜めに倒れていた子のハンドリムに、自分の力でを伸ばした。

「……坂井さん」

彩が、ケースワーカーを呼んだ。

「はい」

「スライディングボードの滑り止めの位置を、もう度確認したいです。あと、ベッドのさをあとセンチげてください。もう回、移乗の練習をします」

坂井さんの顔に、力い笑みが広がった。

「分かりました。すぐに調しましょう」

部の隅で、元夫がち尽くしていた。 誰も自分を必としていない。 自分の鳴り声も、脅迫も、もうこの部の誰としてかすことができない。

「……チッ、勝にしろ！ 野垂れんでもらねえからな！」

吐き捨てるように言い残し、元夫は乱暴な音をてて部をてった。 バタン、といドアが閉まる音が、朝の静寂に響き渡った。

私はちがり、コートの襟を正した。

「坂井さん、あとはよろしくお願いします」

「宮本さん、もうかれるのですか？」

坂井さんが驚いたように尋ねた。

「はい。私はもう、部者ですから」

私は彩に向き直った。

彩はベッドの端にをかけ、真剣な表でポジションをえていた。