元夫は倒れている娘を見ろし、指を突きつけて喚き散らしていた。

「に落ちて、じゃいがることもできなくて、無様にあの赤いボタンを押したんだ！ 警備員まで呼びつけて、恥ずかしいとわねえのか！」

彩は、何も言い返さなかった。 毛布を胸元で固く握りしめ、濡れたフローリングを見つめたまま、刻みに肩を震わせていた。

顔面は蒼で、唇には血の気がなかった。 額には脂汗がり、恐怖と悔しさで、今にも張り裂けそうだった。

「ほら見ろ！ 坂井さん、あんたも見たろ！」

元夫はろから入ってきたケースワーカーの坂井さんを振り返り、勝ち誇ったようにを広げた。

「たった初の夜だぞ！ 朝まで持たなかったんだ！ こんな役たずを税使って暮らしさせるなんて冗談じゃねえ！ 契約は今すぐ解除だ！ 荷物をまとめてに連れて帰る！」

「宮本様、し落ち着いてください」

坂井さんが割って入ろうとしたが、元夫は止まらなかった。

「に帰れば、お袋の部の隣で寝起きさせてやる！ 子の乗りりくらいは俺が伝ってやるから、その代わりにお袋のオムツ替えと飯の用を伝え！ それが障害者の分際で族に養ってもらうの務めだろ！」

障害者の分際。 養ってもらうの務め。

その言葉が、たい部の空気をナイフのように切り裂いた。

彩の瞳から、粒の涙がボロボロと零れ落ちた。 声を殺して、震えながら、にポタポタと落ちていく。

「……っ」

私のが、無識にへようとした。

抱きしめてやりたかった。 「もういいのよ」「お母さんのところへいらっしゃい」と、あの細い体を抱きげて、私が守ってやりたかった。 私がアパートへ連れて帰れば、この子はもう誰にも罵倒されずに済む。 今まで通り、私が全部やってあげれば――。

そのだった。

に座り込んでいた彩が、ゆっくりと顔をげた。

涙でぐしゃぐしゃになった顔。 けれど、その唇から漏れたのは、すがりつくような助けを求める声ではなかった。

「……ふっ」

乾いた、さな笑い声だった。

「……何がおかしいんだ、彩」

元夫が眉をひそめる。

彩は涙を拭おうともせず、元夫と、そして入りにつ私を、真っ直ぐに見据えた。

「とも……同じ顔してる」

く、掠れた声だった。

「……え？」

「お父さんは、私を役たずって鳴って、自分の都のいい介護員に引き戻そうとしてる。……お母さんは、『ほら見なさい、私の言う通りにしないからよ』って顔をして、また私を自分の腕のに閉じ込めようとしてる」

胸の奥に、太い杭を打ち込まれたような衝撃がった。

「やっと……の見が致したね」

彩の声が、震えながらくなっていく。

「私は……初に失敗しただけだよ！ ベッドから子に移る、スライディングボードの角度を違えて、滑り落ちただけ！ 骨も折れてない！ どこも怪してない！ でがれなかったから、ルール通りに非常ボタンを押して、助けを呼んだの！」

彩の両が、マットを力任せに叩いた。

「初に度転んだだけで……なんで、全部終わりみたいに言われなきゃいけないの！？ なんで、に連れ戻されて、誰かの具にならなきゃいけないのよ！」

叫び終えた彩の呼吸が、激しく乱れていた。 胸が波打ち、悔し涙が頬を濡らし続けている。

元夫は先でせせら笑った。

「屁理屈をこくな！ で起きがれねえ奴が、暮らしなんかできるわけねえだろ！ 宮本の敷居を跨がないって言うなら、今の活費も医療費の補填も、銭もさねえからな！ 親の支援なしで、どうやってきていく気だ！」

元夫の最通告。 これ以ない、残酷な経済脅迫。

支援センターの職員も、坂井さんも、息を呑んで黙り込んでしまった。 公な支援制度があっても、親の完全な拒絶と敵のに、歳の度障害者が自するのは、現実としてあまりにも過酷な壁だった。

彩の顔から、再び血の気が引いていくのが見えた。 唇を噛み締め、絶望に押しつぶされそうになりながら、それでも首を横に振ろうとしている。

その姿を見た瞬。

私ので、の、ずっと私を縛り続けていた何かが、々に砕け散った。

「宮本さん」