「……俺の、娘だ」 夫は絞りすようにそう呟いた。 「俺の……実の娘だ」

その言が落ちた瞬、私のの芯が、音をてずにく凍りついた。 歳。 彼女が歳ということは、なくともから、夫には別の女性がいたのだ。私がを守り、夫の健康を気遣い、毎の活費を切り詰めながらスーパーのパートで働いていたそのすべてのの裏側で、この男は別の庭を持ち、父親としてきていた。

だが、事態の異様さはそれだけに留まらなかった。 夫の自を聞いた奈緒さんが、信じられないものを見るような目で修を見つめ返したのだ。 「パパ……実の娘って、当たりじゃない。それより、どうしてこのにそんなこと聞かれてるの？ この、会社のじゃないの？」

奈緒さんは、困惑しきった顔で私を見た。 「あの……失礼ですけど、父とどういうご関係なんですか？」

「私が、このの妻です」 私は言った。を交えず、ただ事実だけをにした。 「私たちはに結婚して、今も戸籍の夫婦です」

奈緒さんの息が止まった。彼女のから、スマートフォンが滑り落ちそうになる。 「え……？ 嘘でしょ……？ だって、パパは……の奥さんとは私がまれるずっとに婚して、ずっとで私たちを養ってくれてるって……」

彼女の瞳に、激しい混乱と揺が広がっていくのが分かった。

彼女は、私のをっていて乗り込んできたわけではなかった。父親の庭を壊すために束を持ってきたのでも、略奪者の娘として勝ち誇りに来たのでもなかった。 彼女もまた、この男の嘘の犠牲者だったのだ。

会のざわめきが、急速にきくなり始めていた。壇の惨劇に耐えかねたのか、幹事の若い社員がおずおずと駆け寄ってくる。 「あの、藤原部……奥様、旦、控へ移された方が……」

「そうだな。美紀、奈緒、ここはまずい。裏の部にこう」 修はすがるような顔で私を見た。世体。会社の役員たちの目。定退職という輝かしい幕引き。男が今この瞬も最も守りたがっているものが何であるかが、痛いほど透けて見えた。

私は何も言わず、踵を返した。 台袖を通り、ホテルの従業員通を抜けて案内されたのは、い扉のついたさな控だった。 私、修、そして呆然とち尽くす奈緒さんのが部に入ると、ホテルのスタッフは気まずそうにをげ、静かに扉を閉めた。

の喧騒が遮断された途端、部のには鉛のような沈黙が落ちた。

「美紀、悪かった。本当にすまない」 修は扉に背を預けたまま、いきなりをげた。 「だが、これにはい事があるんだ。あの子には何の罪もない。俺がすべて悪いんだ。会社の、今だけは穏便に……」

「穏便？」 私は夫の言葉を遮った。声を荒らげる気力すら湧かなかった。 「よ、修さん。あなたが別の女のと庭を持ってから、。その、あなたは度でも、私に本当のことを言おうとしたことがあった？」

「それは……おを傷つけたくなかったからだ」

「私を傷つけたくなかった？」 私はわず、乾いた笑いを漏らした。 「違うでしょう。あなたは自分が傷つきたくなかっただけよ。世体も、会社でのも、私の事も、あちらの庭も、何つ放したくないから、もの、両方に嘘をつき続けたんじゃないの」

「パパ……」 部の隅で、奈緒さんが震える声をした。彼女の顔は蒼で、唇がさく痙攣している。 「嘘だったの……？ パパが京で暮らししてるって言ってたのも、仕事が忙しくてたまにしか帰ってこれないって言ってたのも……全部、このと暮らしてたからなの？」

「奈緒、おは何もらなくていいんだ」 修が焦ったようにを伸ばそうとしたが、奈緒さんはそのを激しく振り払った。 「らなくていいわけないでしょ！ 私、パパのこと尊敬してたんだよ！？ で懸命働いて、ママと私を事にしてくれてるって、ずっと信じてたのに……！ ママは？ ママはこのことってるの！？」

「母さんには言うな！」 修の鳴り声が狭い控に響いた。それは、がを守るためだけの、あまりにも見苦しい拒絶だった。

「母さんは関係ない！ これは、こっちの問題なんだ！」

「関係ないわけないじゃない！」