義母の眉がピクリとねがった。 しかし、狼狽える様子は微もなかった。むしろ、見られたこと自体へのを隠そうともせず、さくを鳴らした。

「あら、勝に見ちゃったの？ 気が利かないカメラマンね」 「母さん、本当なのか？ 彩の名を載せないって……」

拓也がおずおずとを挟む。義母は息子を瞥すると、まるで聞き分けのない子供を諭すような甘い声を作った。

「拓也、あなたまで何言ってるの。彩さんは退院してからずっと、体が痛いだの眠れないだの言って、まともにけていなかったじゃない。買いしもお料理も、結のお世話だって、ほとんど私が毎通って支えてあげたのよ？ 今の彩さんは休むのが仕事だし、今回の写真は親戚にお披目するためのものなの。誰がを切り盛りして、誰がこの子を守っているのか、親戚の皆さんに分かりやすく伝えたかっただけよ。アルバムに誰の名がいてあるかなんて、そんなに事なことかしら？」

義母は悪びれるどころか、堂々とそう言い放った。 「私が苦労して面倒を見てやっているのだから、私が主役で当然だ」という固な自負が、その言言に染み付いていた。

「……事なことですよ」

私の喉の奥から、乾いた声がた。

「結の母親は私です。お義母さんではありません」

「だから、そんなの悪い言い方をしなくてもいいでしょう？ 私は産のあなたを気遣って、負担を減らしてあげようと……」 「気遣いなら、なぜ事に私に相談しなかったんですか」

私の追及に、義母は言葉を詰まらせ、そうに唇を尖らせた。 「これだから若いは……せっかくのおをしてあげた親切を、仇で返すような真似をして」

義母の理屈は最初から破綻していた。けれど、彼女のなかでは「をしたが、い通りの写真を作る権利を持つ」という論理が完璧に成しているのだ。

これ以、ここで義母と押し問答をしてもの無駄だった。 私は義母から線をし、再びカウンターの野さんの元へと歩きした。

「おい、彩！」 拓也が慌てて追いかけてくる。背からは「何なの、あの態度は！」という義母の甲い声が聞こえた。

私は野さんのにち、伝票を指で示した。

「野さん。このアルバムですが、現点でレイアウトの作成や印刷の程には入っていますか？」 「いえ、本は撮したデータを取り込むだけでして、実際の編集作業やアルバムの製本発注は、週けからめる予定になっております」 「わかりました。では、私の確認が取れるまで、アルバムの制作作業を完全にストップしてください」

私の言葉に、野さんは驚いたように目を見張った。

「ストップ、ですか」 「はい。母親である私の承諾がないまま、私の名を排除したり、族構成を図に歪めた形でのアルバム制作には同できません。私自の肖像や、娘の掲載写真についても、私と夫の確認を経ていない形でのはお断りします」 「彩、ちょっと待てよ！」 追いついた拓也が、私の腕を掴もうとした。私はそれを静かに、しかしはっきりと振り払った。

「野さん、費用の支払いが義母であっても、掲載される当事者の同がないものは作れませんよね？」 「……おっしゃる通りです。当スタジオといたしましても、ご族でお話がまとまっていない状態でさせることはできません。トラブルを避けるためにも、内容についてのが得られるまで、データは保管のまま保留とさせていただきます」

野さんはプロとして、極めて静に私の申しを受け入れてくれた。 「ふざけないでよ！」

義母が音を荒ててカウンターに詰め寄ってきた。りで肩を震わせ、顔を真っ赤にしている。

「彩さん、何様のつもり！？ おをしたのは私よ！ 予約したのも私！ あなたが円でも払ったの！？ 員さんも員さんよ、おを払った客の言うことを聞かないでどうするの！」 「お義母様、申し訳ございませんが、肖像権やご族写真の掲載内容に関しましては、親権者様のご志を無してめることはいたしかねます」

野さんはをげつつも、毅然とした態度を崩さなかった。