「扇原の試作……県の業試験に持ち込んで測ってもらった結果が、昨た。……個とも、全部の穴ピッチが公差かられだった。やり直しの個も、同じ結果になるに決まってる」

川は誰も尋ねていない内部の惨状を、堰を切ったように捲してた。それほどまでに精神に追い詰められているのだと分かった。

川は私を押し退けるようにして、背ののに踏みした。

「……アン」

川のから、掠れた声でその名が紡ぎされた。

アンの目が、わずかに見かれた。

何もの、「おい」か「ベトナムの」としか呼ばなかった男が、今、面と向かって初めて、の職としてアンの名を呼んだのだ。

「今より、に万……いや、万円く料を払う。うちに来てくれ」

川は懇願するように両を擦りわせた。

「森の号と同じ最の軸加も、来にはリースで現に入れる！ おの腕が必なんだ！」

「きません」

アンは、秒の迷いもなく即答した。

「僕も、きません」

フックが徹に続けた。

「私もです」

ホアンが静かに言い添えた。

の返答には、微の揺らぎもなかった。川の顔が、りと屈辱でみるみるうちに赤黒く染まっていった。

「なんでだよッ！」

夕暮れのに、川の絶叫が霊した。

「料をげてやるって言ってんだぞ！ こんな素の娘しかいない、職がも残ってない舟にしがみついて、体何になるってんだ！」

ホアンが歩、にみた。

「。先代社は、私たちをい労働力として見たことは、度もありませんでした」

ホアンの声は、驚くほど澄み切っていた。

「仕事が分からないは、夜遅くまで教えてくれました。できるようになれば、責任ある仕事を任せてくれました。失敗したは、緒にをげて、緒に原因を探してくれました」

ホアンは真っ直ぐに川を見据えた。

「だから私たちは、このに残るんです」

川は言葉を失い、をパクパクと震わせていたが、やがてその顔に醜悪な歪んだ笑みを浮かべた。

「……恩だと？ んだの恩なんぞで、飯がえるとってんのか！」

川は胸ポケットにを突っ込み、あの忌まわしい黒い帳を乱暴に引き抜いた。

「いいか、よく聞け！ おらが産栄に納めたあの部品の加条件はな、全部、浩さんと俺がかけて築きげてきた数字なんだよ！」

川は帳をバッとき、の目のに突きつけた。

びっしりと並んだ数字の横に、川の跡で『朝はプラス補正、本目の刃物からマイナス』とき込みがある。

「号の嫌は、浩さんと俺が毎朝見て決めてきたんだ！ この帳には、分の朝の数字と、俺の研ぎ澄まされた勘のすべてが詰まってんだよ！ おらはそれを械に打ち込んでただけのロボットだろうが！ それを勝に盗んで使いやがって！」

川の帳を持つが、りで激しく震えていた。

「扇原の部品が決まらないのは、あっちの古械の剛性がりないせいだ！ 森の号なら、この帳の数字で連続、個の良もさずに完璧に削れてたんだ！」

「」

ホアンが、川の号をピシャリと遮った。

「その帳の数字……体、誰が決めていたとっていますか？」

「さっきから言ってるだろうが！ 浩さんと俺だ！」

「では、誰が決めていたのか……私に尋ねてください」

川は眉を顰めた。

「……ああん？ 何言ってんだお」

「先代社と約束しました。『あるに聞かれるまでは、絶対に言うな』と」

ホアンの瞳に、静かなが宿っていた。川は苛たしげに帳で自分の太ももを叩いた。

「るか！ じゃあ聞いてやるよ！ 体誰が決めてたって言うんだ！」

ホアンはく息を吸い込むと、事務所へりに戻り、両腕にあの分いファイルを切そうに抱えて戻ってきた。

「。その帳の……の、のページをいてください」

「……何だと？」

「お願いします。いてください」

ホアンの気迫に圧され、川は忌々しそうに帳の最初の方のページをめくった。ホアンもファイルの最初の枚をいた。

「、。号、朝番の補正値。Ｘ軸方向にプラスミクロン、Ｙ軸方向にマイナスミクロン。