『とも数貸してくれ。料はこっちで倍す』

さらに昼には、通目が届いた。

『頼む。仕事を本回してくれ。扇原の試作が通らないと、うちの会社は次がないんだ』

午を回った頃、デスクので再び携帯話がけたたましく震え始めた。

私はノートの数字をし算した。

の夜が回、が回、が回、はこれで回――計で、ちょうど件。

事務所にいたホアンが、震え続ける画面をそうに見つめ、私に尋ねた。

「社……話、ますか？」

父なら、どうしただろうか。

父はにいだった。困っているを見れば、過の諍いなどに流してを差し伸べるようなだった。丸井鋼材の伊藤社の支払いを半待ったのも、そういう父の温だった。

けれど同に、父は私にこうも遺していた。

『社の番事な仕事はな、自分の会社の社員を命懸けで守ることだ』

私は迷わずスマートフォンをに取り、震える画面に向かって凛と言い放った。

「ないわ」

ホアンが息を呑んだ。

「あのを用済みの具のように切り捨てたに、自分が困っただけ頼らせるような真似は、絶対にさせない」

私は設定画面をき、川の話番号を着信拒否に設定した。

続けてLINEをき、退職した本職をグループから完全に退会させ、川のアカウントをブロックした。

事務所のが、しんと静まり返った。

ホアンは何も言わず、ただく、く私に向かってをげた。顔をげたその瞳には、い涙がっていた。

「ありがとうございます……私たちのことを、そこまで言ってくれて」

パソコン部から顔をしたフックが、困ったような顔で鏡を直しながら尋ねてきた。

「社。加条件のデータを教えないのは、悪になりませんか？」

いかにも理屈をんじるフックらしい問いかけだった。私はフックの目をまっすぐに見つめて微笑んだ。

「悪なんかじゃないわよ。あの膨な加データは、かけてお父さんとあなたたちが築きげた、森精のかけがえのない企業秘密であり、財産なの。それに、扇原製作所さんの図面はお客さんからお預かりしている秘密報よ。社へ勝に流させるわけにはいかないわ」

「……はい」

「それから、あなたたちを貸しすことも絶対にしない。あなたたちは森精の正社員であって、都よくに貸し借りされるような請けのコマじゃないのよ」

フックは腕を組み、く納得したように頷いた。

「分かりました。完全に理屈が通っています」

号のでは、アンが黙々とをかしていたが、その元が微かに、誇らしそうに緩んでいるのを私は見逃さなかった。

私は静まり返ったスマートフォンを引きしの奥くにしまい、ノートの『件』の数字のに、赤いペンで太い本の線を引いて決着をつけた。

しかし、本当の試練は、その翌に森精の現を襲った。

、曜の午過ぎ。

ホアンが恒温検査から枚の測定チャートをに、青ざめた顔で事務所へ駆け込んできた。

「社！ 今削りがったロットから、個……公差をれました！」

私は子からね起きた。

「れたって、どれくらい！？」

「箇所の基準穴ピッチが、許容公差からプラスミクロンびしています。午の削りしはすべて完璧に入っていましたが、午になってから徐々に数値が片方向へズレ始めています」

ホアンが差しした測定チャートを見ると、個ごとにプロットされた測定点のグラフが、午に入った途端、緩やかな坂を登るように許容限界値を超えていた。

へ駆けりると、アンはすでに号の主軸を止させていた。アンはれた属部品を掌に乗せ、い入るように凝していた。

「もう度、条件を補正します」

「だ、丈夫なの？ 納期ににう？」

私の焦燥を帯びた問いに、アンは部品から目をさずに頷いた。

パソコン部から駆けつけたフックが、チャートの数値を覗き込んで即座に原因を破した。

「械のフレームが、膨張で伸びています。朝から連続でフル稼働させたため、モーターと切削油のが午の気温昇となって、号の変位が定を超えました」