でもな……あいつが言ったんだ。『奥さん、美だな。こんな綺麗な嫁さんに介護されて、おは幸せ者だな』って」

弘の唇が、醜く歪んだ。

「あいつ、おを見てたよ。リビングを歩くおの元や、無防備にソファで居眠りしてるおの顔を、いやらしい目でじっと見てた。俺には見えないけど、あいつの息遣いで分かった」

「……それを、分かっていて部に入れたの？」

「そうだ」

弘は吐き捨てるように言った。

「初めてあいつを寝に入れた夜、おは何もらずに、薬をんでのように眠ってた。あいつがおの枕元にって、息を呑んでるのが分かったよ。その、俺は初めて……おのにてた気がしたんだ」

私の指先が、たく凍りついていく。

「おは俺を世話しているつもりで、実は、俺の許しがなければ寝顔つ守れない無防備な女だったんだよ。俺があいつを招き入れなければ、おは平穏に眠れる。俺があいつを呼べば、おの全は瞬で消える。おの殺与奪の権を握ってるのは、おじゃなくて、この目が見えない俺なんだって……そうったら、ゾクゾクしたよ」

「……狂ってる」

掠れた声が、私の唇からこぼれた。

「狂ってなんかないさ！」弘は声を張りげた。「おだってそうだろう！ 夜に物音がして、何かがおかしいって怯え始めた、おはどうした？ 俺のベッドに潜り込んできたじゃないか！ 『弘、何か聞こえない？』『怖いよ、弘』って、俺の腕にしがみついて震えてただろ！」

あの夜の記憶が、鮮に蘇る。

リビングで物がいていた朝、夜に審な音がした夜。 私は確かに、唯の族である弘に助けを求め、彼の背に縋り付いていた。

『丈夫だよ、美穂。俺がいるから』

あの、夫はそう言って、私のを優しく撫でてくれたはずだった。

「あのだけだ」

弘が、恍惚とした表で呟いた。

「おが俺にしがみついて、震えながら助けを求めてきたあのだけ、俺は本物の『夫』に戻れたんだよ。おが俺を必としてくれた。おの恐怖だけが、俺を男にしてくれたんだ」

弘の目から、再び涙が溢れした。 だがそれは、悔の涙ではなかった。 失われた歪な支配への、執着の涙だった。

「だから……黒田には、もっとおを怖がらせてほしかった。もっと怯えて、俺かられられなくなればいいとってた。おが完全に壊れて、俺の腕の以では眠れなくなるまで……ずっと」

部のを、たいが吹き抜けた。

窓のでは、カラスがく鳴いていた。

私はゆっくりとちがった。

元に座り込む男を見ろす。 そこにはもう、夫の面など片も残っていなかった。

ただ、自尊の残骸にすがりつき、者の尊厳を踏みにじることでしか自分を保てなくなった、れで醜悪な怪物が蹲っているだけだった。

「……弘」

私は静かに言った。

「あなた、自分の目が病気でを失ったとってるんでしょうけど」

弘がピクリと反応し、顔をげた。

「違うわ。あなたは最初から、何も見ていなかったのよ」

それだけを告げて、私は背を向けた。

「美穂！ 美穂、くな！ 置いていかないでくれ！」

背で、弘がをい回る音がした。 畳まれていない段ボールを倒し、ゴミ袋を蹴散らしながら、彼が私の首を掴もうと腕を振り回す。

「美穂！ にしないでくれ！ 暗いんだよ！ ここはずっと暗いんだ！」

その絶叫を背に受けながら、私は度も振り返らずに玄関へと歩いた。

ドアをけ、の廊へる。 藤原弁護士と警官が、静かに私を迎えてくれた。

「……終わりましたか」

「はい」

私は鉄の扉を、両でしっかりと押し閉めた。

カチリ、と錠がりる乾いた音が、廊に響き渡った。

それからヶが過ぎた。

婚の続きは、すべて弁護士を通じて滞りなく完した。 マンションの売却先も決まり、諸経費と宅ローンの残債を清算したの数百万円が、私の個座に振り込まれた。

弘は実に引き取られ、両親の管理で活しているという。 黒田には罰刑が科され、度と私の活圏にづかない旨の誓約が交わされた。

私は職から私鉄で分ほどれた、築浅の賃貸マンションに引っ越した。

階の角部。 オートロックがあり、防犯カメラがエントランスとエレベーターホールに設置されている。