そして、節子叔母さんをはじめとする親族があまり、正座してこちらを見つめていた。

「……灯」

父がちがった。 芝居がかった痛ましげな表を作り、両を広げて歩み寄ってくる。

「よく来てくれたね。体は丈夫かい？ 辛かったら、すぐに横になれる部も取ってあるからね」

芝居がかった優しさに、背筋が粟つ。 父のが私の肩に触れようとした瞬、私は半歩だけろにがり、そのを完全に空振らせた。

広の空気が、わずかに張る。

「……灯ちゃん、顔は悪くないみたいでしたわ」

親戚の叔父のが、探るように声をかけてきた。 すかさず父が割り込み、叔父をで制しながら苦笑いを浮かべる。

「無理をして化粧で隠しているんですよ。なあ、灯。さあ、おの席はここだ。お袋の真んだぞ」

促されるまま、私は座卓の端、全員の線が真正面から突き刺さる位置に腰をろした。 向かいの席で、悠がスマートフォンを弄りながら、私の顔をじっと睨みつけている。 その目のには、以会ったよりもさらに濃い隈が張り付いていた。

宴席が始まって分。 懐料理の椀物がげられたタイミングで、父がわざとらしく咳払いをし、ちがった。

「皆様。本は母のの祝いにお集まりいただき、誠にありがとうございます。……ですが、宴も半ばのこので、どうしても皆様にご報告し、謝をお伝えしなければならないことがございます」

親戚たちが箸を止め、斉に父に注目した。 祖母はハンカチを目元に当て、すでに涙ぐむ準備を始めている。

父はスーツの内ポケットから、分い純の祝儀袋を取りした。 表きには、墨黒の文字で『特別支援』とかれている。

「皆様の温かいごにより、灯のための特別支援、第次分として百万円が集まりました。……灯、へ」

父が私を招きした。 同に、斜め向かいの悠が素くスマートフォンを構え、カメラのレンズを私に向けた。

「灯。おがい病に倒れたと聞いた、親族同、がを引き裂かれるいだった。だが、おは佐久の血を引く娘だ。みんなでおを支える。さあ、この支援を受け取りなさい。そして、みんなに謝のを読んでくれ」

父のから、分い封筒が私の目のの畳のに差しされた。 その横には、あらかじめ父が用したであろう、つ折りにされた便箋が枚。

『回復謝の』。

悠の構えるスマートフォンの赤い録画ランプが、気に点滅している。

この封筒を受け取り、をげ、を読みげれば――。 私はれて「支援を受け取った共犯者」となり、悠の借を埋めるための百万は、へと消える。

「さあ、灯。く」

父が催促するように顎をしゃくった。 親戚たちが、固唾をんで私を見守っている。

私は、差しされた封筒を見つめた。 そして、ゆっくりと両を伸ばした。

父の角が、勝ち誇ったようにわずかにがった。

その瞬。

私は封筒を押し戻した。 畳のを滑ったい祝儀袋が、父の膝にコトリと当たって止まる。

「……え？」

父の眉がねがった。

「灯？ 何をしているんだ。恥ずかしがらなくていいから、く――」

「お断りします」

私の声は、驚くほど静かに、けれど凛として広に響き渡った。

「私は何の病気にもかかっていません」

広の空気が、瞬で凍りついた。

「……は？」

悠がスマートフォンのカメラをろし、の抜けた声を漏らした。 親戚たちの顔が、斉に張る。

「灯、何を馬鹿なことを言っているんだ」

父は慌てて笑顔を取り繕い、周囲の親戚に目配せをした。

「混乱しているんですよ。抗がん剤の副作用で、精神にも定になっていて……」

「父さん、嘘をつくのはもうやめてください」

私は鞄のファスナーをけ、から冊のファイルを取りした。 そして、際よく枚の類を抜き取り、座卓の央に滑らせた。

番にあるのは、先週交付されたばかりの健康診断。

「私の直の健康診断結果です。血液検査、腫瘍マーカー、胸部レントゲン。すべての数値に異常はありません。悪性リンパ腫などという診断を受けた事実は、私のに度たりともしません」

「な……！？」

親戚の老である叔父が、を乗りして類をひったくった。