『このマンションは、私がをし、私が宅ローンを組んで、私の単独名義で購入した私のです。彦さんから、お母様と同居するなんて話は言も聞いていません』

『な、何を言ってるのよ！ 彦が千百万もしたんでしょうが！ 実質あの子のじゃないの！』

取り乱す義母に、浦織は眉ひとつかさずに言い放った。

『彦さんからの資は、で暮らすための準備として受け取ったものです。私は仕事をしていますし、これから自分のを築くためにローンを背負っているんです。どうしての母親の介護まで引き受けなきゃいけないんですか？』

『介護ですって……！？』

『無理です。絶対にお断りします。お母様のまいについては、彦さんが老ホームか別の賃貸を探す切れとして、すでにまとまった現を渡していると伺っていますけれど？』

義母は隣にっていた息子を見げた。 助けを求め、あの女をしてくれると信じて。

けれど、彦は線を面に落としたまま、ただ額の汗を拭っていた。 そして、母親に向かって、ボソリとこう言ったのだという。

『……母さん、今はもう帰れよ。なら渡しただろうが』

それが、義母が溺し、妻を犠牲にしてまで守りててきた「自の息子」の言葉だった。

「嘘よ……嘘に決まってるわ……」

リビングのソファに座らせ、温かいお茶を差しすと、義母は湯呑みを握りしめたままボロボロと涙をこぼした。 きてきて、初めてわう完全な拒絶。

「私を捨てる気だったのよ、あの子……！ あの若い女とだけで暮らすために、私を体よく放りすつもりだったのよ……！」

私はめた目で、震える義母を見つめていた。 同は湧かなかった。 喉の奥に広がったのは、乾いた苦いだけだ。

「お義母さん」

「何よ……あんたも私を笑えばいいじゃない！ ざまあみろってってるんでしょう！」

「さっき、織さんが仰ったそうですね。『まとまった現を渡したはずだ』って」

義母の肩が、ピクリと止まった。

「あのを売ったお。千百万円。残債を払って残った千百万円のうち、千百万があの女のマンションに消えました。残りは千百万円です」

私はを乗りし、義母の目をまっすぐに見据えた。

「彦さんは、お義母さんにいくら渡したんですか」

義母の線が泳いだ。 唇を噛み、膝ののワンピースの布をぎゅっと握りしめる。 言いたくない、という躊躇い。 だが、もう息子への信頼は完全に砕されていた。

「……百万よ」

義母は絞りすように呟いた。

「を売るとき、あの子が言ったのよ。『母さんの老の面倒は最まで見る。元資として百万円を母さんの座に入れるから、売却の同に実印を押してくれ』って……」

「百万円」

「でもね……」 義母の声が、震えるりに変わった。

「通帳に振り込まれたのは、百万円だけだったのよ！」

胃の底が、ドサリと音をててえ切った。

「……百万円？」

「そうよ！ 残りの百万はどうしたのかって聞いたら、『俺が元で運用して、いざというの施設代に置いておくから配するな』って……そう言われて、預かり証みたいなを枚渡されただけで……！」

百万。 つまり、夫は自分の母親にすら嘘をついていたのだ。 百万渡したと周囲には見せかけ、実際には百万だけを放り込み、残りの百万は自分の隠し座へ還流させていた。

千百万円の売却益。 織へのが千百万。 母親へ百万。 元に残した百万。 そして、この、私から毎万円を巻きげながら、万千円の賃との差額を補填していた百万円。

パズルのピースが、音をてて狂いなく噛みっていった。

あの男は、最初から誰もしていなかったのだ。 尽くした妻も、自分を盲目に甘やかしてきた母親も。 ただ自分のしい欲望を満たすためだけに、全員を欺き、全員からを吸いげ、最は自分だけが若いのマンションへ逃げ切る算段をてていた。

「澄子さん……」

義母が、すがるような目をして私の首を掴んできた。

「あんた、私の方になってよ。

ねえ？ あの子の通帳の履歴、あんたなら調べられるでしょう？ 残りの百万を取り返してちょうだいよ！ 私のを奪ったまま逃げるなんて、絶対に許せないわ！」