おが会社にってる、俺が面倒を見てやる」

吐き気がした。 どのが、それを言うのか。

「その代わりだ」

健司の目が、スッと細くなった。

「今の午、事業所のコンプライアンスのと、エリア統括マネージャーがここに来る。俺が呼んだんだ」

臓が、たい氷に浸されたようにえ切っていく。

「そこで、おのから言ってほしいんだよ。『林奈緒ヘルパーは、以から夫に執拗につきまとい、庭を壊そうとしていた。妻である私も精神に追い詰められていた』ってな」

「……断ったら？」

「断ったら？」

健司は私の顔を覗き込み、囁くように言った。

「母さんのあの転倒、おが張にかまけてを空けたから起きた事故だって、親族に言いふらすだけだ。おの会社にも言ってやるよ。『親の介護を放棄して張をし、怪をさせた無責任な社員だ』ってな」

拳をく握りしめすぎて、爪がのひらの皮膚を破りそうだった。

「俺が戻れば、介護の配はなくなる。おも仕事を続けられる。世体も守られる。あの女を悪者にすれば、全部丸く収まるんだよ。……なあ、美咲。こんなにいい条件、にないだろ？」

この男は、母の命も、私の尊厳も、奈緒さんのも、すべて自分の都のいいチェスの駒としかっていない。

母をに放置した罪を私に着せ、昇を奪った。

今度は、自分の倫の罪をに着せ、介護員として庭に居座ろうとしている。

どこまでも、自分のを汚さずに。 の血を啜ってきる寄虫。

私は伏し目がちに、さく息を吐いた。

「……午、何に来るの？」

健司の顔に、品な勝利の笑みが広がった。

「だ。話のわかる妻で助かるよ」

健司は満そうに私の背をポンと叩くと、奥のへ向かった。 母が寝ている部だ。

「お袋、起きてるか？ 健司だよ。今から俺が面倒見てやるからな」

猫撫で声で母に話しかける夫の背を、私はリビングのから見つめていた。 母の「……だれ？」という々しい怯えた声が聞こえる。

私のポケットので、スマートフォンの画面が静かに点灯した。 弁護士の先からの返信だった。

『証拠のPDF、すべて確認しました。分に戦えます。のヒアリング、私も同席します』

午分。

リビングのテーブルには、来客用の茶托と湯呑みがつ並べられていた。 健司はシャワーを浴び、清潔のあるストライプのシャツに着替えて、いかにも「労のなる誠実な夫」の顔を作ってソファに座っていた。

ピンポン、とインターホンが鳴る。

玄関をけると、濃紺のスーツを着た男女がっていた。

「突然の申し入れで変申し訳ありません。株式会社ウェルライフ・コンプライアンス推の佐伯と申します。

こちらは域統括の川です」

「どうぞ、へ」

私は静かにをリビングへ案内した。

が腰をろすと同に、健司が々とをげた。

「お忙しい、わざわざお越しいただき恐縮です。……妻にも同席してもらっています。うちの庭が、貴社の林ヘルパーによってどれほど破壊されたか、直接お話しした方がいといまして」

佐伯という男性調査員は、厳しい表のまま黒い革のブリーフケースから分いバインダーを取りした。

「健司様からの通報内容については、本部でも極めてく受け止めております。利用者のご族に対する適切な接触、銭の求、ならびに脅迫。これらが事実であれば、懲戒解雇はもちろんのこと、刑事告訴および介護福祉士の登録抹消続きをめることになります」

健司が、隣に座る私の太もものに、自分のを置いた。

布越しに伝わる、夫ののひらのみ。 指先が、私の肉にい込むようにく圧をかけてくる。

『余計なことを言うなよ』という、無言の脅迫。

「ええ、本当に恐ろしい女ですよ」

健司は痛ましそうに顔を歪め、わざとらしくため息をついた。

「母の認症につけ込んで、私がで悩んでいるところに巧みに入り込んできたんです。断ると『お母様のオムツを替えてあげない』『夜に何が起きてもらない』と脅され、やむを得ずアパートの賃を肩代わりさせられていました。

……美咲、おからも話してくれ。