相の顔を伺い、踏み込みすぎたを繰り寄せる。 その成が、たまらなくおしかった。

私はバッグの持ちをえ、悪戯っぽく笑いながら首を横に振った。

「今週末は駄目なの」

「え？」

「友達とで、沢へ泊の温泉旅にく約束をしてるのよ。幹線のチケットも、もう取っちゃったから」

奈央は瞬、きょとんと目を丸くした。

かつての奈央なら、「私の退院祝いより友達との旅を優先するの！？」と激していただろう。 自分のい通りにならない母親を、許せなかったはずだ。

けれど。

奈央は数秒のを置いた、ふっと肩の力を抜き、今番の自然な笑顔を咲かせた。

「そっか……沢、いいね。寒そうだから、あったかい格好してってね」

「ええ、ありがとう」

「お母さん」

病のドアノブにをかけた私を、奈央が呼び止めた。

「楽しんできてね」

「うん。ってくるわ」

病のドアが、静かに閉まった。

廊を歩く私の音は、驚くほど軽だった。 窓のには、ひとつない、澄み切ったの青空が広がっていた。

誰かのための犠牲ではなく。 誰かを縛るための義務でもなく。

私は私のをき、娘は娘のを背負っていく。

代半ば。 遅すぎるやり直しなんて、どこにもない。

胸いっぱいにのたい空気を吸い込みながら、私は幹線の刻表を確認するために、スマートフォンの画面をタップした。