医師の鋭い追及に、俊彦はをパクパクとかした。

「そ、それは……この妻が、急にを放棄して逃げしたからでして……普段は全部こいつが――」

「私はに別居しております」

私は医師に向かって、はっきりと告げた。

「夫には別居の申入も送付済みです。同居している実の息子である俊彦さんが、保護義務者です。私はもう、こののではありません」

「お……！」

俊彦の顔が、りと屈辱で気に変わっていく。 その、病の入に、もうつのが現れた。

ブランド物のバッグを抱え、息を切らせた奈央だった。

「お父さん！ おばあちゃん、丈夫なの！？」

駆け寄ってきた奈央は、私を見るなり、結婚式の夜と同じ敵に満ちた目を向けた。

「……何しに来たの？ お母さん。関係ないって言ったくせに、今さら配してるフリ？」

「奈央。あなた、おばあちゃんの様子を見に実へ寄ったことはあったの？」

私の問いに、奈央は怯むどころか、唇を尖らせて言い放った。

「寄れるわけないでしょ！ 私、先週結婚したばかりだよ！？ 亮介さんのご両親への挨拶回りや、居の片付けでぬほど忙しいの！ それくらいお父さんがやるのが当たりじゃん！」

「でも、あなたはお父さんに言っていたわよね。『お母さんが居に来て事をしてくれるなら助かる』って。自分の面倒は見てほしいけれど、倒れそうな祖母の面倒を見る気は最初からなかったのね」

「なっ……！ 何よそれ！ 私は実の孫だよ！？ 介護なんて、嫁の仕事でしょ！？」

、歳だった奈央の顔が、瞬だけ脳裏をよぎった。 あの頃の面は、もうどこにもなかった。 自分の都と権利だけを主張し、の痛みには瞥もくれない、勝な。

「おい、奈央にそんなを利くんじゃない！」

俊彦が割って入った。

「佳代、いい加減にしろ。母さんがこうなった以、おがに戻って病するのが筋だ。親族のLINEでも、おの責任を問う声で溢れてるんだぞ。今戻ってくれば、式の件も問にしてやる。これが最のチャンスだ」

「最のチャンス」

その滑稽な言葉の響きに、私はわずたい笑いを漏らしてしまった。

「お断りします」

「……何だと？」

「お義母さんの介護が必なら、すぐに『域包括支援センター』へ相談にってください。介護認定の見直しを申請し、訪問介護やショートステイを利用してください。実の息子である、あなたの仕事です」

「介護保険だと！？ にを払って母さんのの世話をさせる気か！ 所にられたらどうする！ 男の俺の恥になるだろうが！」

俊彦が叫んだ。

彼にとって、母親の命も健康もの次だったのだ。 「にを払うのが惜しい」「所にられて世体が傷つくのが嫌だ」。 だから、妻という名の無料の労働力に、密で全てを背負わせ続けたかった。

その傲な叫びが、処置に響き渡った、そのだった。

ベッドので、点滴の管をつけた義母が、ゆっくりと体を起こした。

「……お義母さん、横になっていてください」

私が駆け寄ろうとすると、義母は々しくを挙げて、それを制した。 そして、酸素マスクを自らのでした。

浅い呼吸のから、乾いた、けれど芯のある声が絞りされた。

「俊彦」

俊彦が、苛ちを隠さずに振り返る。 「なんだよ、母さん。今、佳代に話をつけてるんだから――」

「恥を、りなさい」

処置の空気が、瞬で凍りついた。

「え……？」

俊彦の言葉が途切れた。

義母の線は、私ではなく、真っ直ぐに実の息子と孫娘へと向けられていた。 その目は、かつて厳格だった昔の姿を取り戻したかのように、鋭くややかだった。

「聞こえなかったのかい。恥をりなさい、と言ったんだよ」

「な、何言ってんだよ母さん！ 俺は母さんのために、この恩らずの女をに連れ戻そうと――」

「おは、自分の母親の薬の名もらんのか」

義母の声はく、処置のをうように響いた。

「、私がが割れそうだと訴えても、テレビを見ながら『寝てれば治る』と聞き流したのは誰だ。ゴミの分別もできず、台所を油まみれにして、夜遅くまでパチンコにっていたのは誰だ」

俊彦の顔から、みるみる血の気が引いていく。

「奈央もそうだ」

義母の線が、青ざめる孫娘へと移った。

「結婚式の画を親戚に見せびらかして、佳代さんを悪者にして……自分は度も私の様子を見に来ない。