マイクを通していない俊彦のい声が、静まり返った私の席の周りに響いた。

「奈央があそこまで言っているんだ。親戚も、野寺の方々も、おがどれだけ異常なか、今このではっきりと理解したよ」

俊彦は封筒から、つ折りにされたを取りした。 そして、私の目ののテーブルに、ピシャリと叩きつけた。

印刷された黒い文字が、私の界にび込んでくる。

『親族関係終および将来にわたる切の接触禁止に関する誓約』

婚届ではなかった。

「おが勝に母親をりるなら、結構だ。だがな、式が終わったに『やっぱり寂しくなった』だの『孫の顔が見たい』だのと言って、奈央の庭に擦り寄ってくることだけは絶対に許さん」

俊彦は胸ポケットから級な万を抜き取り、の横に置いた。

「今、奈央およびその族に対して、話、、訪問、そのあらゆる段による接触を永久にわないこと。これに今すぐ、ここでサインしろ」

会の誰もが、息を止めてこちらを見ていた。 壇の奈央は、涙を拭いながら、勝ち誇ったような景をじっと見つめている。

サインをしなければ、私は「娘に執着して迷惑をかける異常者」として糾弾される。 サインをすれば、すべてを奪われて追放される。

どちらに転んでも、私が惨めにを垂れるしかないと、この父娘は信じきっていた。

私は、テーブルののを見つめた。

「永久に接触をわない」 「違反したは違約を支払う」

然と並んだ無質な条文。 俊彦が、昨から今にかけて、私の反抗をへし折るためだけに周到に用した切れ。

私はゆっくりと、背筋を伸ばした。 膝のに置いていた両をほどき、テーブルのに置く。

そして、万には目もくれず、その誓約を指先でつまみげた。

子を静かに引いて、ちがる。

８０の線が、私に集した。 くの壇で、奈央の眉がわずかにいたのが見えた。

私はマイクなど持っていなかった。 けれど、静まり返った会ので、私の声は驚くほど瞭に響いた。

「奈央」

壇の娘に向かって、私はまっすぐに呼びかけた。

「あなたはもう、歳の派なです。庭を持ち、自分のでを歩んでいく齢です」

奈央の唇が、かすかに震えた。

「だから、あなたが今、私に度と会いたくないと決めるなら、それはあなたの正当な権利です。私はそれを尊します」

私は元のを、俊彦の目ののテーブルへと、音もなく戻した。

「ですが」

私は、目のにつ夫の目を、逃げずに真っ直ぐ見据えた。

「誰からも、度と会いに来ないと誓わせる権利など、あなたたちにはありません」

俊彦の顔から、瞬でが失われた。

「な……んだと？」

「親子関係は、契約で脅して縛り付けるものでも、従属させるための具でもありません」

私はもう度、壇のに向かって、々とをげた。 く、丁寧に。 、私が育てげた娘に対する、これが最の礼儀だった。

「野寺様、本は切なお席を騒がせてしまい、よりお詫び申しげます。郎婦の、これからのご幸をお祈りしております」

をげると、郎の亮介さんが、青ざめた顔で私を見つめ返していた。 その瞳には、奈央や俊彦に向けられたものとは違う、言葉を失った激しい揺が浮かんでいた。

私は子からバッグを取りげた。

「おい、待て！ 佳代！ 逃げる気か！」

俊彦が背から鳴り声をげた。 テーブルをく叩く鈍い音が、静かな広に響き渡る。

「逃げるな！ 親戚同ので、ちゃんと落としをつけていけ！」

その声に、私はを止めなかった。

振り返ることも、俯くこともなく。 背筋を伸ばし、歩歩、絨毯を踏みしめて歩いた。

すれ違う親戚たちの顔。 義理の叔母がを押さえて絶句している。 従兄弟たちが居悪そうに線を逸らす。

誰も、私を引き止めることはできなかった。

広のな扉のにつ。 ホテルスタッフが、青ざめた顔をしながらも、私の気迫に押されるようにして両側の扉を静かに押しけた。

ギィ、とい音をてて扉がく。

背から、俊彦の声と、マイクが拾った奈央の甲い泣き声がく聞こえた。