『おの雀の涙みたいな料で、このが回ってるとでもってんのか』って」

夫の肩が、ビクッとねた。

「だから、やめたの。私の無償の労働を、あなたからすべて引き揚げたのよ」

「由美……」

「自分のでちなさいよ、社なんでしょう？ 商億を目指す、派なの主なんでしょう？ 私という防波堤を失ったあなたの会社が、現代のビジネスの現で通用するかどうか、その目で確かめればいいじゃない」

夫はをパクパクとかしたが、声はなかった。 自分の犯した過ちのきさに、今この瞬、ようやく気づいたのだ。

自分が蹴にし、庭に押し込め、介護員として使い潰そうとしていた妻こそが、自分の会社の命綱そのものだったという事実に。

「警備員」

美咲部がく呼んだ。 待していたの屈な警備員が、夫の両脇を固める。

「部者のち入りは、業務妨害にあたります。お引き取りを」

「由美！ 由美、頼む！ 母さんも、母さんも悪かったって言ってるから！ 頼むから助けてくれぇぇぇ！」

引きずられていく夫の叫び声が、エレベーターホールの向こうへと消えていった。

扉が閉まる属音が響き、フロアには再びい沈黙が戻った。

私はく息を吐きした。 肺の奥に溜まっていたい空気が抜けていく。 の震えは、もうなかった。

美咲部が私に線を向け、静かに頷いた。

「仕事に戻りましょう、佐藤リーダー」

「……はい」

自席に戻り、PCをく。 画面には、佐藤商事に対する契約解除通の決裁フローが表示されていた。 私の承認印の欄は、システム規定通り「除斥」の文字でにロックされている。

私はマウスを握り、自分の担当する別の案件の監査画面をいた。

夫の会社は、もう私のの荷物ではない。 彼が撒いた種は、彼自が刈り取らなければならないのだ。

午半。 定をし過ぎて本社ビルをると、は梅特のじめじめとしたがっていた。

傘をき、駅へ向かって歩きした私のスマートフォンが、ポケットので激しく振した。

画面を見ると、実の所にむ、義母の幼馴染の女性の名が表示されていた。 嫌な予がして、通話ボタンを押す。

『あ、由美さん！？ よかった、やっと繋がった！』

受話器の向こうから、けたたましい音と、救急のサイレンの音が聞こえてきた。

「どうしたんですか？」

『お母さんがね、さっき自宅の玄関の段差でを踏みして、転倒しちゃったのよ！ 今、救急が来て病院に運ばれるところなんだけど……』

息を呑んだ。

『健さんの携帯に何度かけてもないのよ！ それでね、くにんでる妹の理恵さんには連絡がついたんだけど……あの、現に来るなりこう言い放って帰っちゃったのよ！』

所の女性の声が、困惑と怯えで震えていた。

『「母の面倒を見るのは男夫婦の義務でしょう。入院の同も元引受も、全部兄さんにやらせてください。私はプロとして介護会社を経営してますから、内の無償の尻拭いには１円もしませんし、署名もしません」って……！』

が、急にくなった。 傘の骨を打つ鈍い音が、私の元で鳴り響いていた。

脚が叩きつける総病院の救急来。

消毒液の匂いがをつく待のいプラスチック子で、私は、濡れた折りたたみ傘を握りしめていた。 袋をした指先が、じんじんとたい。

処置のカーテンの向こうから、医師の淡々とした声が聞こえる。 「首の剥骨折ですね。骨自体は週程度で固定されますが、ご齢ですし、免荷期……つまり体をかけられない期が続きます。自宅での入浴やトイレのち座りには、誰かの介助が必須になりますよ」

カーテンがき、子に乗せられた義母が現れた。 包帯で何にも巻かれたを痛そうに投げし、顔を歪めている。

だが、私の姿を認めた瞬、義母の濁った瞳にすがるようなが宿った。

「由美さん……痛いのよ、本当に痛くて。骨が砕けたかとったわ」

々しい、今にも消え入りそうな声。 昨まで私を「遣い稼ぎの嫁」「の面汚し」

と罵倒していたとは、とてもえない。

「病院の先がね、じゃトイレもけないって。