義母も、以のように私に嫌を言う元気を失い、居のこたつで息を潜めるように丸くなっていた。

そして、ヶ目の終わりの曜。

事件は起きた。

午。 初の湿った空気がガラス窓のに淀む、購買・調達フロア。 数の社員がカタカタとキーボードを叩く静寂を、フロア奥のエレベーターホールのけたたましい鳴り声が切り裂いた。

「せよ！ 俺は取引先の社だぞ！ 妻に会いに来ただけだ！」

バタバタと複数の音が絨毯を踏み鳴らす。 フロアの線が斉にエントランスへと向いた。

警備員のを振りほどき、顔を真っ赤にして崩れ込んできたのは、夫だった。

よれよれのスーツ。結び目が緩んでに曲がったネクタイ。 には、汗でぐしゃぐしゃになった角２サイズの茶封筒が握りしめられている。

「おい、由美！ 由美はどこだ！」

フロアの空気が瞬で凍りついた。 誰もが息を呑み、言葉を失ってち尽くしている。

私は自席からちがった。 臓がトクンと嫌な音をてたが、背筋だけは真っ直ぐに伸ばした。

「……何の用ですか、佐藤社」

私の声に反応し、夫の血った目が私を捉えた。 鬼のような形相でデスクのをすり抜け、私の目のまで突してくる。

周りの輩たちが息を呑む音が聞こえた。

夫は私の両首を、痛いほどの力で鷲掴みにした。

「由美！ 頼む、辞表の件、なかったことにしてくれ！」

フロアに響き渡る声だった。 首の皮膚が軋む。夫ののひらは、異様なほどたく湿っていた。

「頼むから、この会社を辞めないでくれ！ 今すぐ購買の現に戻ってくれよ！」

……は？

の芯が、すっとたくなっていくのをじた。

「何を言っているんですか。をしてください。ここはオフィスです」

「せるわけねえだろ！」

夫の目から、粒の涙がボロボロと零れ落ちた。 り狂っているのではない。恐怖で完全にパニックに陥っていた。

「おがいなきゃダメなんだ！ おが現にいてくれないと、会社が、俺の会社が潰れちまうんだよ！」

フロアの隅々まで、夫のけない絶叫が霊した。 かつて「おの雀の涙みたいな料」「女の分際で」と私を鳴りつけた男が、数の輩や同僚ので、私の首にすがりついて泣いている。

滑稽で、れで、そして底れず醜かった。

「佐藤社。そこまでにしていただけますか」

静かな、だがガラスを切り裂くような鋭い声が響いた。

フロアの奥から、田美咲部が歩みてきた。 腕を組み、徹な線を夫の曲がった背に落としている。

夫は美咲部の姿を見るなり、縋り付くように体を向けた。

「た、田部！ 部からも言ってやってください！ 妻は、由美はまだ辞表を受理されてませんよね！？ あいつを現に戻してください！ あいつが昔みたいに、各ホテルの支配にを利いてくれれば、全部丸く収まるんです！」

美咲部は眉ひとつかさなかった。 侮蔑のを隠そうともせず、ややかに夫を見ろす。

「佐藤社。きな勘違いをなさっているようですね」

「え……？」

「佐藤由美さんは、今退職の挨拶に来たわけではありません」

美咲部は私の隣まで歩み寄り、私の肩にそっとを置いた。

「彼女は先付で、設された『コンプライアンス推・調達ガバナンス班』のリーダーに就任しました。全社サプライヤーの契約履状況を監し、正や遅延を厳格に監査する責任者です」

夫のが、ぽかんといた。 喉がヒックと引き攣った音をてる。

「ガ、バナンス……？ 責任者……？ 嘘だろ、だって、あいつはおふくろの介護で辞めるはずで……俺がを……」

「あなたが私宛てに送りつけてきた菓子とのことなら、とっくに破棄しました」

美咲部の酷な言葉が、夫のに叩きつけられた。

「それから、もうつ。社内コンプライアンス規定に基づき、佐藤リーダーは利害関係者である佐藤商事に関する切の業務から『完全除斥』されています。彼女は、あなたの会社の契約を助けることも、逆に個なみで打ち切ることも、システム能なにあるの」

夫のから力が抜け、私の首が解放された。 赤く鬱血した自分の首を、私は静かに見つめた。