私が黙り込めば、夫の会社に仕事を回してを封じる。

どっちに転んでも、田島は痛まない。 そして私は――最初から、裁く側のなどではなかった。

午。

自宅の玄関をけると、を突くような線の匂いと、煮詰まった醤油の匂いが漂っていた。 リビングの引き戸をけた瞬、え切った空気が肌を刺す。

ダイニングテーブルの央に、健が腕を組んで座っていた。 その向かいには義母が、嫌そうに仏頂面で座布団のに腰をろしている。 テーブルのには、付かずのえ切った惣菜のパックが転がっていた。

「遅かったじゃないか」

健の第声は、気を含んだ鳴りのようだった。

「昼、会社で俺に恥をかかせてくれたそうだな。警備員を呼ぶだと？ 誰のでこれまで飯をってきたとってんだ」

「由美さん、夕飯はまだなの？」

義母が甲い声で割り込んでくる。

「スーパーの惣菜なんて、塩分がくて私の体に毒だっていつも言ってるでしょう。自分の仕事にかまけて、寄りにこんな残飯みたいなものをわせる気？」

私は靴を脱ぎ、鞄をに置いた。 コートも脱がず、リビングの入りにったまま、を見ろした。

喉の奥の渇きは、もう消えていた。 全の血が、驚くほど静かに、たく巡っている。

「私の料で、こののローンの半分と費、あなたの国民の追納分を払ってきたのよ、健さん」

「あ……？」

健の眉が吊りがる。

「度だって、あなたに養ってもらった覚えはありません」

「何を気なを……！」

健がちがり、ダイニングテーブルを蹴ばす勢いでを乗りしてきた。

「田島さんから話があったぞ！ お、半の原料テストで自分で承認印を押してただろうが！ 自分の始末を棚にげて、夫の会社を巻き込んで会社を脅すなんて、がおかしいんじゃないのか！？」

義母が嬉しそうに目を丸くし、扇子で膝を叩いた。

「まあ！ やっぱりそうなのね！ で偉そうな顔をして、でも会社でも迷惑ばかりかけて。健、こんな疫病神みたいな嫁、く追いしなさい！」

健はポケットから煙を取りそうとして、苛たしげに指を震わせた。

「田島さんは言ってくれたぞ。『由美さんが庭の病疲れでノイローゼ気になり、正常な判断ができなかったと認めて休職届をすなら、半のミスは問にしてやる』ってな！」

健の元に、卑屈で醜い笑みが戻ってきた。

「ありがたい話じゃないか。おが素直に病気療養ってことでを引けば、会社のラインはから再する。俺の段ボールの納品も無駄にならない。おも、会社を懲戒解雇にならずに済むんだ。これでおも母さんの面倒に専できる。丸く収まるだろ？」

……丸く収まる。

この男にとって、真実がどうであるかなど、最初からミリの価値もないのだ。

毒のリスクも、アレルゲンの恐怖も、私が守ってきたプライドも。 すべては、自分の百万円の段ボール代と、体裁を守るための贄。

「病気療養の休職届？」

私は静かに問い返した。

「そうだよ。、田島さんのところにってをげてこい。『夫の病疲れで錯乱していました』って言えばいいんだよ。おのそのつまらないで、俺の会社を潰す気か！」

「お断りします」

健の表が凍りついた。

「……は？」

「休職届はしません。そして、あなたとは別居します」

私は鞄のから、枚の類を取りした。 昼休みに会社のくの政士事務所に駆け込み、作成してもらった正式な面。

『別居および婚姻費用分担請求（控）』

それをテーブルの端、え切った惣菜のパックの隣に滑らせた。

「な……んだよ、これ」

「今限りで、このをます。荷物は最限のものだけまとめました。私の与座から引き落とされていた活費の補填も、すべて止の続きを取りました」

「ゆ、由美さん、あなた正気！？」

義母が切り声をあげてちがった。

「私の薬の管理は誰がやるの！？ 来週の親戚の法の準備はどうするのよ！ 男の嫁のくせに、を捨てるなんて世が許さないわよ！」

「お義母さんの面倒は、実の息子である健さんがご覧になってください」