「違う！ 脅してなんかいない！ 誠さん本が、もう過のことはやめてくれって言ったんだ！ あいつらは夫婦で見が割れてるんだよ！ 野のおが首を突っ込むような話じゃない！」

受話器の向こうで、美智子がフッと笑を漏らした。 息が止まるほど、残酷な笑い声だった。

『野……？ そうね。私は、あなたの野だったわ。あなたの都のいいだけ族で、都な真実は全部隠されて、蚊帳のに置かれていた』

「美智子、頼むから戻ってきてくれ。でちゃんと話そう。だけで——」

『、午に品川区役所に来て』

「……は？ 区役所？ どうして区役所なんだ」

『由紀さんと緒に、民相談の無料法律相談を予約したの。当の示談の効力と、未払いの請求について、弁護士に確認するわ』

「な……何を考えてるんだ！ のトラブルに、どうして私の妻がそこまで肩入れするんだよ！」 私は階段の踊りで鳴り散らした。理性が吹きんでいた。

「おは修の妻だろうが！ どうして赤のの肩を持つんだ！ 俺を社会に破滅させたいのか？！」

美智子は、しの、沈黙した。 そして、静かに、言言を噛み締めるように言った。

『あなたの妻だからよ』

「……え？」

『あなたがに置きりにしてきたものを、私も緒に背負ってきてきたのよ。らなかったとはいえ、あのたちの犠牲のに、私たちの平穏な活があったのなら……私は、共犯者だわ』

「美智子——」

『、よ。来ないなら、それでもいいわ。そのは、別の続きをめるだけだから』

ツーツー、と通話が切れた。 夜の気が、私の全を包み込んでいく。

のが真っだった。 法律相談。弁護士。 美智子は本気だ。 私を脅すためじゃない。本当に、のパンドラの箱を、のに晒す気なのだ。

翌朝、午分。 品川区役所のロビーは、民票の交付や各種続きを待つ々でごった返していた。

私は壁際の総案内所の柱のにち、エレベーターホールを凝していた。 胃の底にい鉛を呑み込んだような吐き気がする。 ネクタイをどれだけ緩めても、息苦しさが消えない。

分。 自ドアがき、の女性が入ってきた。

美智子と、由紀だった。 美智子は普段のスーパーのパートでは着ない、濃紺のフォーマルなセットアップを着ていた。 髪をろできちんとまとめ、には革のビジネスバッグを提げている。 その隣を歩く由紀は、な黒のコート姿だったが、昨のような怯えた様子は微もなかった。

は並んで歩き、階へ続くエスカレーターへと向かおうとしていた。

「美智子！」

私は目を気にすることも忘れ、駆け寄った。 ロビーを歩く数の民が、驚いてこちらを振り返る。

美智子はを止め、ゆっくりと私に向き直った。

その顔には、りも揺もなかった。ただ、い国のを見るような、底えのする静寂が宿っていた。

「……本当に来たのね」

「美智子、頼むから正気に戻ってくれ！」 私は美智子の腕を掴もうとした。 美智子は素く歩がり、私のを完璧に避けた。

「触らないで。ここは公共の所よ」 「おこそ、何をやってるんだ！ 法律相談だと？ 弁護士に話したって、効だと言われて終わりだ！ 以の民事の債権なんて、とっくに消滅効にかかってるんだよ！ そんな無駄なことのために、どうして俺たちのをめちゃくちゃにするんだ！」

私の喚き声に、くの案内係の女性職員がそうに線を向けてくる。 だが、もう止まらなかった。

「俺がを潰した、どれだけ苦労しておを養ってきたか忘れたのか？！ 毎をげて、をすすって、やっとに入れた今の活なんだぞ！ それを、こんな昔の事故件で全部ドブに捨てる気か！」

私の言葉を、美智子は眉つかさずに聞いていた。 隣につ由紀が、耐えかねたようにをきかけたが、美智子がそっとをしてそれを制した。

「修さん」 美智子は、ビジネスバッグのファスナーを静かにけた。

「あなたはさっきから、『俺たちの』『今の活』って言っているけれど……そのに、私は入っていないわ」

「何……？」

「あなたが見ているのは、世体と、自分のプライドと、誰にも責められない全な所だけ。