教がすかさず言葉を継ぐ。

「そうです。藤原教諭は、結さんの捜索のために眠休で報収集に奔したんですよ。警察からも謝状がているほどです。それを、根拠のないメモ枚で陥れようとするなど……教育現への営業妨害に等しい為です」

の言葉を、藤原先は胸にを当てて静かに聞いていた。 まるで、理尽なモンスターペアレントに耐える、健気な教育者のように。

「藤原先」

田弁護士が、穏やかな、しかしよく通る声で呼びかけた。

「結さんが発見されたのは、の午。あなたが警察に『隣町の商業施設付で似た徒を見たというからの報』を提供したのが、そのですね」

「……ええ」

藤原先は静かに頷いた。

「徒の命がかかっていましたから。しでも能性のある報は、すべて警察にお伝えしました」

「素らしい迅速さです」

田弁護士は類をめくった。

「では、その。の午分。あなたは何をしていましたか？」

藤原先の眉が、ピクリといた。 ほんのわずかな揺。

「……ですか？ 放課、の教員とともに、区内のパトロールと、保護者への連絡対応に追われていましたが」

「そうですか。ご自の個用スマートフォンは、元にお持ちでしたね？」

「ええ、緊急連絡が入る能性がありましたから」

田弁護士は鞄から、枚のＡ４用を取りした。 通信事業者の印鑑が押された、公衆話の発信通話細と、警察の捜査資料の部示文だった。

「、午分。栃県、鹿沼駅広に設置された第公衆話から、あなたの個用スマートフォンに着信が入っています」

会議の空気が、ピシッと凍りついた。

が目を丸くし、教がを乗りす。 指導主事の線が、藤原先の顔に突き刺さった。

「通話は、分秒」

田弁護士の声が、無質に響く。

「公衆話の貨投入記録、およびキャリア側の留守番話サービスへの接続記録が残っています。藤原先。結さんは、失踪目の午に、あなたへ直接話をかけていた」

藤原先の喉元が、さくした。 だが、はかない。

「なぜ、警察の捜索本部にこの着信を報告しなかったのですか？ なぜ『所』として捜索が続けられている最、徒からの直接の連絡を握り潰したのですか？」

「そ、それは……！」

教が慌てて割って入ろうとした。 「悪質ないたずら話だとったのかもしれませんし、波の状況で——」

「録音データがあります」

田弁護士の言が、教の声を圧殺した。

「通信キャリアのサーバーに保されていた、留守番話の音声ファイルです。裁判所の令状に基づく示請求により、昨、弁護護側に交付されました」

藤原先の顔から、みるみるうちに血の気が引いていった。 唇が細かく震え、膝ので握りしめた指先が、を通り越してに変していく。

「再します」

田弁護士が、テーブルの央に型のスピーカーを置いた。 ボタンが押される。

プチッ、というノイズのあと、受話器越し特の、くぐもった械音が会議に広がった。

『ピピッ……、午分にお預かりしたメッセージです』

ガタガタと、激しい属音が響く。 続いて、荒い呼吸。 ヒック、ヒックと、しゃくりあげるような女の泣き声。

スピーカーから流れてきたのは、紛れもない、私の娘の声だった。

『……先？ 先、お願い……話にて……』

結の声だった。 歯がガチガチと鳴る音が、々しく伝わってくる。

『私……紗奈ちゃんのところにったの。謝りにったの……。でも、お母さんにも警察にも言わないで……お願いだから……』

が息を呑んだ。 指導主事の表が、険しいものへと変わっていく。

録音のの結は、狂ったように言葉を吐きし続けていた。

『先……先の言う通りにしたよ……？ 私、お母さんをしませたくないから、先のメモの通りに嘘ついたよ……！ 紗奈ちゃんがでやったって、判子押したよ……！ なのに、なんで……なんで誰も助けてくれないの……！？』

「止めろ……」

藤原先のから、掠れた呟きが漏れた。 だが、田弁護士は止めない。

音声は、最も残酷な核へと崩れ込んでいく。