「……結」

声をかけると、娘の肩がビクッとねた。 だが、顔はこちらを向かない。

自宅のマンションに着くまで、娘は度もをかなかった。 築の２ＬＤＫ。だけで暮らしてきた狭い部の玄関ドアをけると、の留守のに淀んだ、埃っぽい空気がをついた。

娘は靴も揃えずに廊をがり、自分の部へ入ると、内側からカチャリと鍵をかけた。

「結！ けなさい、結！」

ドアノブをガチャガチャと激しく揺らす。 返事はない。 ただ、部の奥から、押し殺したような嗚咽が漏れ聞こえてくるだけだった。

私はドアに額を押し当て、たい板の触に耐えながら、に崩れ落ちた。

……どういうことなの？ 最初からっていたって、体何？

ポケットので、スマートフォンが執拗に震え始めた。 画面には「学（教）」の文字。

通話ボタンを押すと、教の神経質そうなが元に突き刺さった。

「さん！ お宅の結さん、ご自宅に戻られましたか！？ あんな騒ぎを起こして……の保護者の方々からも問いわせが殺到しているんですよ！ 藤原先がどれだけを痛めていらっしゃるか！」

「申し訳ありません……娘が、まだ混乱していて……」

「混乱で済む話じゃありませんよ！ 藤原先はご自の脈や休を削ってまで、結さんの捜索に協力してくださったんです！ それをあんな、恩を仇で返すような真似をして……！ 学の信用問題に関わるんです！」

世体。 学のメンツ。 教の言葉の裏にある「余計な波をてるな」という圧力が、受話器越しにひしひしと伝わってくる。

「とにかく、改めてご庭に伺います。結さんには、藤原先への正式な謝罪のを設けていただきますからね」

方に通話が切られた。 の奥でツーツーと無質な子音が鳴り響く。

震える指でスマートフォンの画面を落とした直、今度はいメッセージの通が入った。

藤原先からだった。

『お母様、丈夫ですか？ 結さんの発言は、方の極度のストレスによるな錯乱だといます。気に病まないでくださいね。結さんのを守るためにも、あまり詮索せず、今夜はゆっくり休ませてあげてください』

完璧な文面だった。 どこにしても恥ずかしくない、徒いの担任からの配慮。

だが、なぜだろう。 「あまり詮索せず」という言が、喉の奥に引っかかった骨のように、チリチリと胸を刺した。

娘は錯乱してあんなことを叫んだのか？ いや、あのの結の目は、狂気ではなかった。 あれは、決定な事実をにして追い詰められたの、剥きしの絶望の目だった。

私はちがり、洗面所でたいを顔に叩きつけた。 鏡に映る自分の顔は気で、目のには黒々とした隈が張り付いている。

信じちゃダメ。 あの先は、最初から全部ってた。

娘の叫びが、の奥で何度もリフレインする。 私はリビングのかりを消し、静まり返った廊を忍びでんだ。 娘の部のドアのにち、を澄ます。

嗚咽は止まっていた。 規則正しい寝息すら聞こえない、気な静寂。

本当に、先が何かをしたのか？ 結は、あの、誰に、どこへ連れられていたのか？

警察は「本のによるの能性がい」と結論づけ、事件性はないとして捜査を打ち切った。 発見された、結の所持品は、通学鞄と、池の切れたスマートフォン、わずか数百円の銭だけだった。 をどうやってき延びたのか、どこに寝泊まりしていたのか、警察の事聴取に対しても結は完全にを閉ざしていた。

……本当に、それだけだったのか？

私は吸い寄せられるように、玄関へと向かった。 たたきに脱ぎ捨てられた、だらけのスニーカー。 その横にある、結が普段使っている通学用のローファー。

私は膝をつき、靴箱の扉を静かにけた。

普段は滅にけない、最段の奥。 結が学の頃に使っていた靴の裏側に、さな違があった。

を伸ばし、指先を滑らせる。 カサリ、と固いプラスチックの触が指に触れた。

取りしたのは、埃をかぶった靴の空き箱だった。

をける。

私の臓が、ドクンとねがった。