公平は舌打ちをして画面を伏せ、を掻いた。

「差別だなんて、げさなんだよ！ 母さんも悪気があってやってるわけじゃないんだって！ 親父をくして寂しいんだからさ、嫁のおがしは目に見てやれよ！」

「半の約束だったわよね？ お母さんはもう半もここに居座っているのよ！」

「それを母さんので絶対に言うなよ！ 泣かれたら俺が板挟みになって困るんだからさ！」

夫の考回には、「自分が困るかどうか」の基準しかなかった。妻がどれほど血を流していようと、自分の平穏が脅かされない限り、すべては「げさな言いがかり」なのだ。

「唐揚げの夜も、あなたは言ったわよね。『母さんなりに健康を気遣ってる』って。あれも本気で気遣いだとっていたの？」

公平は気まずそうに線を泳がせ、やがて、何気ない調子で恐るべき事実をにした。

「……いや、まあ、実はさ。唐揚げのから、母さんに事に相談されてたんだよ」

私の全の血液が、瞬で凍りついた。

「……相談？」

「そう。『麻子さんは言葉で言っても言うことを聞かないから、ご飯の量で分からせる』ってさ。俺も最初は『まあ適当にしとけよ』って言ったんだけど、母さん、言いしたら聞かないだろ？ だから、『面倒だから好きにさせとけ』って答えたんだよ」

好きにさせとけ。

その文字が、私の脳内で何度も、何度も霊した。

よしえの単独犯ではなかったのだ。夫である公平は、最初から母親の虐待計画をっていた。っていて、承認し、妻が精神に追い詰められていく様を、特等席でポップコーンをべるように眺めて笑っていたのだ。

「……じゃあ、今の鰻も、最初からっていてべたの？」

「鰻は母さんの奢りだろ？ ありがたくっただけだよ。何が悪いんだよ」

「私は……おにぎり個を渡されて、『答えしたバツだ』って言われたのよ！？」

「だからさあ！ そういう態度がおはダメなんだよ！ おが母さんに余計な答えをしなきゃ、母さんだって普通にご飯をすんだよ！ 原因はおにあるんだろ！」

私は両をく握りしめ、爪がのひらにい込む痛みで識を保った。

「公平、お願い。度だけでいいから、お母さんに言って。『麻子にだけ別のものをすのはやめてくれ』って。お願いだから、私を助けて……」

度目の、魂を削るような懇願だった。

だが、公平の返答は、私の期待を完全に砕した。

「母さんと揉める方が、百倍面倒なんだよ！ 俺は毎回りで神経すり減らして疲れて帰ってきてんだよ！ のでまで女同士の諍いに巻き込むな！ だいたいさ、このマンションの賃は俺の座から引き落とされてんだろ！？ 俺がこのの黒柱なんだから、の雑事くらい、おがしてく回せよ！」

賃が落ちている座には、毎私が汗垂らして稼いだ万円が振り込まれている。夫の拠額は万円だ。費のほぼ全額を支払っているのも私だ。

それを突きつけようとして、私はいとどまった。

事実をいくら理然と並べたところで、この男には届かない。自分に都の悪い真実は、最初から見ないようにシャッターをろしているなのだ。

公平は話を打ち切るように、スマートフォンをベッドのに放りした。

「結局さ、麻子が言謝って、すればすべて丸く収まる話だろ」

その瞬。

私ので張り詰めていた最の細い糸が、プツリと音をてて千切れた。

りは湧かなかった。涙もなかった。

何もわなかった決算の帳簿の数字が、最の検算で完璧に致したのような、恐ろしいほど静かで徹な静寂が、私のを支配していた。

こので、私がのとして扱われるは度と来ない。

妻を盾にして母親に媚びを売る夫と、嫁をいたぶることで自尊を満たす姑。

このの怪物が作りす獄ので、私がき残るためのは、ただつしかなかった。

「……そうね。わかったわ」

私は静かにそう答えた。

公平は拍子抜けしたような顔をし、すぐにしたように品な笑みを浮かべて布団に潜り込んだ。

「分かればいいんだよ。、母さんに言『昨はすみませんでした』って言っとけよ。それで全部丸く収まるからさ」