真由美は元に置いてあったシャネルのハンドバッグをに取ると、属の留めをパチンとらかに鳴らしてちがりました。

「それじゃあ、私たちは引っ越しの荷物の仕分けがあるから、階に戻るわね。お義母さん、実印と権利証、しっかり探しておいてくださいね」

真由美は瞥もくれず、踵のいスリッパをパタパタと鳴らしながら、にリビングをてきました。

健太もまた、帳を鞄に乱暴に押し込むと、私のを素通りして階段へと向かいました。

が階段を踏みしめてがっていく々しい音が、トントン、トントンと井を揺らしました。

やがて階の寝のいドアが、バタンときな音をてて閉まりました。

再び、広すぎるリビングに完全な沈黙が戻ってきました。

私は、テーブルのに取り残されたまま、指先をピクリともかすことができずにいました。

青磁の湯呑みのお茶は完全にめ、濃い緑が底に沈んで濁っていました。

、このでねてきたいの数々が、え切った空気のに溶けて消えていくようでした。

悔しさとけなさで、胸が張り裂けそうでした。

しかし、私の涙は滴も流れませんでした。

あまりの絶望のさに、涙すら涸れ果ててしまったかのようでした。

そのでした。

リビングと廊を隔てる引き戸の隙から、シュルシュルと擦れるような、極めてさな音が聞こえてきました。

私はハッとに返り、玄関へと続く暗い廊の方向へとゆっくりと線を向けました。

引き戸が数センチだけ細くいていました。

そのわずかな隙から、青ざめた組の瞳が、怯えるようにこちらをじっと見つめていたのです。

その瞳の主は、になった孫の結菜でした。

制の紺のブレザーを着たまま、結菜は引き戸のにを潜めるようにしてっていました。

肩にはたそうな通学鞄を提げたままで、靴履きの先は、たい廊の板のに張り付いたようにいていませんでした。

結菜の頬からは完全に血の気が引いており、まるでのようにく透き通っていました。

唇はがかったをして、刻みにカタカタと震えていました。

結菜のきな瞳は、涙の膜を張ったまま、リビングの吹き抜けの井と、階へと続く階段の踊りを交互に、怯えたように見げていました。

階段のからは、健太と真由美がクローゼットをけ閉めするドタバタとした物音や、ガムテープを引き裂く乾いた音が断続に響いていました。

結菜は階からの物音を確かめると、音をてないよう靴の裏でを撫でるようにして、静かに引き戸を押しけました。

そして、リビングのへと忍びでを踏み入れてきたのです。

普段なら「ただいま、おばあちゃん！」とるい声を響かせてび込んでくるはずの結菜が、まるで夜盗のように息を殺していました。

結菜は私の座る掛けの子のにたどり着くと、に両膝を投げすようにして正座しました。

その勢いで肩からずり落ちそうになった通学鞄を、結菜はにそっと置きました。

そして、震える両を伸ばし、テーブルのに置かれていた私のえ切ったを、包み込むようにしてぎゅっと握りしめてきました。

結菜ののひらは、氷のようにたくなった私のとは対照に、汗ばむほどく照っていました。

しかし、そのさな両全体が、まるで激しい寒に晒されている鳥のように、ガタガタと絶えなく震えていたのです。

「おばあちゃん……これ、誰にも見せないで」

結菜のから漏れた声は、喉の奥から絞りしたような、かすれた囁き声でした。

結菜は私の目をまっすぐに見つめました。

そのきな瞳からは、今にも堰を切ったように粒の涙が溢れしそうになっていました。

結菜はポケットのにをもぐりこませると、何かいものを握りしめて取りしました。

そして、私ののひらを無理やりこじけるようにして、その物体を私ののにぎゅうぎゅうと押し込んできたのです。

「特に、パパとママには……絶対に内緒にして」