誰もが固唾を呑んで、里子の次の言葉を待っていた。

絶叫するだろうか。

それとも、泣き崩れるだろうか。

だが、彼女のから発せられたのは、私たちの像をはるかに超える、おぞましい言葉だった。

里子は、ゆっくりと、まるで錆びついたブリキの形のように。

ギギギと音をてながら、私の方を振り返った。

その目に宿っていたのは、しみでも、驚愕でもなかった。

純度100パーセントの、憎悪。

彼女は私を指差し、震える声で叫んだ。

「こ、これはどういうことなのよ、み咲さん！」

里子の顔はりで歪み、夜叉のようだった。

「あなたが、拓也を満させてあげないから！あなたが夫をないがしろにするから！」

彼女は狂ったようにわめき散らす。

「拓也は、こんな……こんな過ちを！」

責任転嫁。

しかも、最悪の。

私は何も答えなかった。

ただ無表に、氷のような線で、狂乱する義母を見つめ返す。

私の沈黙が、さらに彼女のりのに油を注いだ。

彼女は団駄を踏み、ヒステリックに叫び続ける。

「なんなのよ、その目は！あなたが悪いんでしょう！」

里子は私に掴みかからんばかりの勢いだ。

「恥らずな嫁！うちの拓也に、麗子に、なんてことをさせてくれたの！この棒猫！」

彼女の論理は完全に破綻していた。

「拓也がこんなことをするはずがない！あなたがそうさせたのよ！きっとあなたが誘惑したのね！」

里子は両で顔を覆い、狂ったように叫ぶ。

「もうあなたの顔なんて見たくない！今すぐこのからていきなさい！」

彼女は私を睨みつけ、吐き捨てるように言った。

「いいえ！本のどこからでも消え失せなさい！この疫病神！」

罵詈雑言の嵐。

恥らず。棒猫。疫病神。

義母のから次々と繰りされる侮辱の言葉が、病院の廊に響き渡る。

周りの同僚たちは、私を庇おうと何か言いたげにをきかける。

だが、あまりの剣幕に言葉を失っている。

拓也はストレッチャーので、々しくを伸ばした。

「母さん……やめてくれ……」

力なく呟いているが、その声は母親のヒステリーに消されている。

私は、その全ての言葉を、ただ浴びていた。

ので、何かがプツリと切れる音がした。

いや、違う。

最の最に残っていた、ほんのわずかな躊躇や同といったな。

それを繋ぎ止めていた最の糸が、完全に断ち切れたのだ。

ありがとう、お義母さん。

ので、私は静かに呟いた。

あなたのその言葉が、私の覚悟を完成させてくれた。

あなたのその理尽さが、私の復讐に点の曇りもない義名分を与えてくれた。

私は計を瞥し、静かにをいた。

「です」

私が発した静かな言に、義母の罵倒が瞬だけ止まった。

私は義母から線をし、まっすぐにを向く。

「これ以は、患者の命に関わります。オペへ運びます」

私は鈴先に目配せすると、再びストレッチャーを押し始めた。

里子が背で団駄を踏む音が聞こえる。

「待ちなさい！この私を誰だとってるの！拓也の母親よ！」

背で里子の切り声が追いかけてくる。

だが、もう私のには届かない。

さあ、台はった。

最の観客。

あなたので、最のオペを始めましょう。

私は氷の仮面ので、微かに角をげた。

術のい自ドアが、私の背で静かに閉まった。

ガチャンという無質なロック音が、界との完全な断絶を告げる。

義母のヒステリックな叫び声も、廊の喧騒も、全てが嘘のようにざかる。

そこには、術特の緊張を孕んだ静寂が満ちていた。

鈴先が、袋をはめながら声を張りげた。

「よし、始めるぞ」

鈴先の号令過、麻酔科医たち、護師が斉にきす。

まるで精密械の歯が噛みうように、それぞれが自分の役割を黙々と、しかし迅速にこなしていく。

麻酔科医がモニターを見つめながら、鋭い声をげた。

「バイタル定しません。血圧。輸血準備。急げ！」

麗子の状態が特に悪かった。

事故の衝撃による内臓からの血がひどく、血圧が見るみるうちにがっていく。

モニターの警告音が、内にけたたましく鳴り響いた。

鈴先がを差しす。

「佐藤さん、ガーゼと鉗子！」

「はい」

私は医師の指示に、寸分の遅れもなく反応する。