次郎は机の引きしから枚の便箋を取りした。

「それと、私財を投じて財団をつちげる。シニアと若い員の渡しをする組織だ。倉持、準備をめてくれ」

「会、その財団の名はいかがいたしましょう？」

「クオンふれあい財団としよう。私が若い頃に教わった、ととの触れいの切さ。それを次の世代に継ぐにしたい」

「素らしいお名でございます」

次郎はゆっくりと頷いた。窓の、町のかりが夕ので静かにまたたき始めていた。

季節がつ巡り、世界は穏やかな替えを済ませていた。あの激の事件から数ヶが経ち、本の厳格な研修期を無事にやり遂げた篠崎希の取りは、どこか軽やかでありながらも、以より層引き締まっていた。彼女がとして配属されたのは、クオンホールディングス本社ビルの層階に設されたばかりの「クオンふれあい財団」の窓だった。

広々としたフロアにを踏み入れると、目の温かみをかしたカウンターや、シニア層がゆったりと腰掛けられる質なソファが然と配置されていた。この財団は、かつてボロボロの当て布ジャケットをにまとって窓に現れた会・久音次郎が、自らの私財を惜しみなく投じてちげた組織である。その設の目は確だった。

それは、デジタル化や効率化の名のに希になりがちなシニア層と、経験の浅い若員たちとのにい対話のを架け、互いのを理解しうための学び舎を提供することだった。希は設されたカウンターの背にち、自分の名が刻まれた真しい真鍮の名札にそっと指先を触れた。窓の向こうには、これからここでたな歩を踏みす々を迎えるための静かな空が広がっている。

財団が掛けた記すべき最初の事業は、皮肉にもかつて希がを置いていた定営との共同による「シニア顧客対応研修プログラム」の設だった。数字や効率ばかりを追い求め、顧客の見た目や預額だけでを判断するような傲さを根絶やしにするため、定営の若員たちは定期にこの財団へと派遣され、研修を受けることが義務づけられたのだ。

その研修の様子を、毎欠かさず温かく、しかしどこか戒めのこもった差しで見守る物がいた。かつては同の取締役として君臨し、あの祥事の責任を背負って引責辞任寸まで追い込まれながらも、組織のて直しのためにと取締役の職にとどまることを許された羽義そのだった。

羽は、かつてのようにな態度でふんぞりかえることなど度となかった。

彼は自ら理事のとしてこの財団の現にを運び、若員たちがシニア層の顧客に対してどのように言葉をかけ、どのような表で向きっているのかを、歩引いた位置からじっと観察していた。その背には、かつての徹なエリートとしての威圧はなく、過ちを直しただけがまとうことのできる、い反省と静かな覚悟が漂っていた。彼は希の姿を見つけると、折くをげて敬を示し、希もまた、その変化を受け止めるように穏やかに会釈を返すのだった。

方、その頃の定営第支の窓フロアは、かつてのえ切った面を完全に失い、すっかり様変わりしていた。かつて藤堂や神崎が横暴を振るい、客を骨に差別していたあの空は、今や嘘のようにるく、温かい空気に包まれていた。

本の営業部へと栄転していった沢の任として、この支にしく着任したのは、きびきびとしたのこなしと温かい柄でられる若の女性副支だった。彼女は赴任して々、支の古い悪習を徹底に洗い流し、員ひとりに「客のに寄り添うこと」の性を厳しく、かつ優しく説いて回った。

ロビーの番目つ壁面には、な額縁に入れられた枚のが誇らしげに飾られていた。

そこには、久音次郎の直による力い致で、『への敬を忘れない』という文字が刻まれていた。