「これからは、私たちがひなちゃんとメイちゃんを守る」

りんは、はっきりと言い切った。

「2とも、切な切な娘なの」

ひなは、驚いたようにりんを見た。

「娘？」

りんは、優しく頷いた。

「ひなちゃんは私たちの娘、メイちゃんも私たちの娘。2とも、同じくらい切なの」

ひなの目に、またしい涙が浮かんだ。

ひなは、確認するように聞いた。

「ひなとメイ、2ともここにいていいんですか？」

俺は、笑って答えた。

「いていいじゃない。いて欲しいんだ」

ひなは、ぎゅっと俺のにしがみついた。

ひなは、メイの方を見た。

「ひなね、メイとれたくないでしょ。メイがいないと、ひなきていけないでしょ」

俺は、力く約束した。

「れないよ。絶対にれない」

メイが、寝返りを打ってひなの方にを伸ばした。

そのは、まるで「お姉ちゃん、丈夫だよ」と言っているようだった。

ひなは、メイのさなを握った。

「メイ」

ひなは、メイの体を優しく抱きしめた。

2の姉妹は、ぴったりと寄り添っていた。

俺は、その姿を見て静かに言った。

「ひな、メイ。2は姉妹だ。そして、俺とりんの娘だ。この4が族なんだ」

りんも、同して言った。

「族は、緒にいるものなの。どんなことがあっても、れれにならない」

ひなは、その言葉を噛み締めるように繰り返した。

「族」

ひなは、俺たちを見げた。

「ひなたち、本当に族なんでしょ？」

俺は、満面の笑みで頷いた。

「ああ、本当の族だ」

ひなは、ようやくからの笑顔を見せてくれた。

ひなは、りんを見て言った。

「パパ、ママ、ありがとうでしょ」

そして、俺を見た。

「ひなとメイを、族にしてくれて」

俺は、ひなのを撫でた。

「こっちこそありがとう。俺たちを、パパとママにしてくれて」

4で、ベッドので抱きった。

それは、本当に温かく、幸せなだった。

そのを境に、ひなの表は目に見えて柔らかくなっていった。

夜に悪を見て目を覚ますことも、たまにある。

でも、その度に俺たちが駆けつけて抱きしめると、ひなはすぐにしたように眠りについた。

ある夜、ひなが唐突に言った。

「パパ、ママ、ひなね。分かったでしょ」

俺は、議にって聞いた。

「何が？」

ひなは、得げに答えた。

「族っていうのは、緒じゃなきゃダメなんでしょ」

ひなは、指を折って数えた。

「ひなとメイ、パパとママ、みんな緒じゃなきゃ族じゃないんでしょ」

りんは、微笑んで頷いた。

「そうね。みんな緒じゃなきゃダメなのよ」

ひなは、く頷いた。

「うん。だから、ひなもうどこにもかないでしょ。ずっとここにいるでしょ」

その言葉が、俺には何よりも嬉しかった。

ひなが、ようやくこのをから自分の居所だとってくれたのだから。

それから、さらに数ヶが過ぎた。

季節はになり、緑荘の周りは瑞々しい緑で溢れていた。

ひなは、保育園で友達もたくさん増え、毎笑顔で帰ってくるようになった。

メイもににきくなり、今では「まんま」「ねんね」と簡単な言葉を発するようになっていた。

族としての々は、とても穏やかで幸せなものだった。

でも、俺とりんのには、まだ1つだけ形にしていない事なことがあった。

ある夜、子供たちが寝静まった、俺はリビングにいるりんに声をかけた。

「りんさん、しにませんか？」

りんは、計を見て議そうな顔をした。

「ですか？こんなに」

俺は、窓のを指差した。

「が綺麗だから」

りんは、し首を傾げたが、緒ににてくれた。

沿いのを並んで歩くと、空には満の空が広がっていた。

ザザーッという波の音だけが、静かに響いている。

りんは、夜空を見げて嘆した。

「本当に綺麗ですね」

俺は、歩みを止めた。

「りんさん」

俺は、りんのをしっかりと握った。

りんは、驚いて俺の顔を見た。

俺は、真剣な顔で言った。

「ひなとメイを引き取ってから、毎が幸せでした。でも、それは君がいたからです」

りんは、目を瞬かせた。

「蒼太さん」

俺は、言葉を続けた。

「君がいなかったら、俺は2を幸せにできなかった」

俺は、りんのこれまでのをい返した。

「君が美しい料理を作ってくれて、子供たちを優しく抱きしめてくれて、母親として接してくれたから、あの子たちは笑えるようになったんです」