緒に、あの子たちを幸せにしよう」

りんは、涙を拭いながら答えた。

「はい」

父が、嬉しそうに言った。

「とも、おめでとう。良かったな、蒼太」

族全員の力な応援を受けて、俺たちは決を固めた。

翌、俺とりんは揃って児童相談所を訪れた。

俺たちは、田さんに里親になりたい旨をはっきりと伝えた。

田さんは、し驚いた顔をした。

「おが、ひなちゃんとメイちゃんの里親に」

俺は、背筋を伸ばして答えた。

「はい。俺たち、あの子たちを族として迎えたいんです。がかかっても、必ず乗り越えます」

田さんは、戸棚から分い資料を取りし、説を始めた。

「里親になるには、まず研修を受けていただきます。期は、約3ヶです」

俺は、尋ねた。

「研修では、何を学ぶんですか？」

田さんは、資料のページをめくりながら答えた。

「虐待を受けた子供への接し方、のケアの方法、法律の識などです」

俺は、頷いた。

「わかりました」

田さんは、説を続けた。

「研修が終わったら、庭訪問調査があります。おの活環境を、確認させていただきます」

りんが、質問した。

「民宿ですが、丈夫でしょうか？」

田さんは、微笑んで答えた。

「子供たちが全に暮らせる環境であれば、問題ありません。部の準備なども、お願いします」

俺は、メモを取りながら答えた。

「はい、準備します」

田さんは、最に言った。

「最に、面接審査があります。おのや覚悟を、確認させていただきます」

俺は、全体のスケジュールを確認した。

「どれくらいの期がかかりますか？」

田さんは、申し訳なさそうに答えた。

「全体で、くても半ほどかかります」

俺は、りんの顔を見た。

「半でも、必ずやり遂げます」

田さんは、元の資料を閉じた。

「おの気持ち、よくわかりました。ひなちゃんとメイちゃんも、おのことを待ってるといます」

俺とりんは、をげた。

「ありがとうございます」

田さんは、申込を差しした。

「では、まずは研修の申し込みをしましょう」

俺たちは、そので研修の申込に記入を済ませた。

児童相談所をた、俺たちはすぐに保護施設へと面会に向かった。

ひなとメイに、この決定を報告しなければならない。

面会に入ると、ひなが駆け寄ってきた。

「パパ、ママ」

俺は、ひなと同じ目線になるようにしゃがんだ。

「ひなちゃん、事な話があるんだ」

ひなは、首を傾げた。

「何？」

俺は、りんの顔を見てからひなに言った。

「俺とりん、ひなちゃんとメイちゃんの本当のパパとママになりたいんだ」

ひなは、目を丸くした。

「本当の？」

りんは、ひなのを握った。

「そう。緒に暮らせるように、今準備してるの」

ひなは、声のトーンをげた。

「緒に暮らせる？」

俺は、し申し訳なくいながら言った。

「ああ。でも、しがかかるんだ。もうしだけ、待っててくれる？」

ひなは、しだけ考えてから、満面の笑顔で頷いた。

「待つ。ずっと待つ」

俺は、ひなを抱きしめた。

「ありがとう、ひなちゃん」

ひなは、俺の背にを回した。

「パパとママが迎えに来てくれるなら、いくらでも待つよ」

その純粋な言葉に、俺たちの目から涙が溢れた。

俺は、涙声で言った。

「約束する。必ず迎えに来る」

りんも、ひなの背を撫でた。

「ずっと緒だよ。ひなちゃん。メイちゃん」

ひなは、メイの寝ているベッドにき、メイを抱きしめて嬉しそうに笑った。

週末ごとに催される養育者研修は、俺の像以に厳しいものだった。

講師が、ホワイトボードのにって説する。

「虐待を受けた子供は、の些細な言にも敏に反応します。約束を破ることは、決して許されません」

会に集まった受講者たちは、皆真剣な表でメモを取っている。

りんも、俺の隣の席でに講義にを傾けていた。

消防士代、俺は危険な現で数くの命を救ってきた自負があった。

でも、く傷ついた子供のを癒すことは、それとは全く違う種類の難しさがあるのだと気づかされた。

講師は、事例を交えながら説を続ける。

「トラウマを抱える子供は、些細なことでが爆発することがあります。

そのどう対応するか、それが養育者の真価を問われる瞬です」

俺は、ペンをらせながら、その言葉をに刻み込んだ。