ひなが、目をこすりながらリビングに現れた。

ひなは、俺たちを見てさくお辞儀をした。

「おはようございます」

俺は、笑顔で挨拶を返した。

「おはよう、ひなちゃん。眠れた？」

ひなは、嬉しそうに頷いた。

「うん。お布団、フカフカだった」

だが、そのやかな空気は瞬で打ち砕かれた。

客の方で、突然メイが激しく泣きしたのだ。

メイのきな叫び声が、に響き渡った。

その声を聞いた瞬、ひなの顔が瞬で青ざめた。

ひなの体は、のように直している。

ひなは、俺たちの顔を見て震えながら言った。

「あ、あの、ごめんなさい。今すぐ泣き止ませます」

ひなは、慌てた様子で客へとって戻った。

俺たちも、配になってを追う。

部に入ると、ひなはベッドのでメイを抱きかかえ、必にあやし始めていた。

ひなは、自分の体を激しく揺らしながら、泣き叫ぶメイに顔をづけている。

「メイ、泣かないで。お願い、泣かないで」

ひなは、祈るように声をかけ続けた。

だが、メイは向に泣き止まない。

メイを抱きしめるひなのが、刻みに震えているのが見えた。

ひなは、ポロポロと涙を流し始めた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

俺は、ひなの背にそっとを置いた。

「ひなちゃん、丈夫だよ」

だが、ひなは俺のを振り払うようにを縮めた。

「でも、泣いたら」

ひなは、ベッドから俺たちを見げた。

その目には、純粋な恐怖が浮かんでいる。

ひなは、泣きながら懇願した。

「泣かせてごめんなさい。叩かないでください」

その痛な言葉に、部の空気が完全に凍りついた。

母は、ショックを受けてで自分のを覆った。

りんは、あまりの痛ましさに涙ぐんでいる。

母が、震える声で言った。

「ひなちゃん、誰も叩いたりしないわ」

俺も、ひなのにしゃがみ込んで力く言った。

「そうだよな。メイちゃんが泣いても、誰もらないよ」

ひなは、まだ信じられないという顔で俺を見た。

「本当に？」

俺は、ひなの目を見つめ返した。

「本当だよ。赤ちゃんが泣くのは、当たりなんだ。ひなちゃんのせいじゃない」

だが、ひなはまだ警戒を解こうとしない。

これまでの過酷な経験が、このさな体にく刻み込まれているのだろう。

ひなは、自分がメイを泣かせると、必ず悪いことが起きると信じている。

その残酷ない込みが、4歳の子供のをく縛り付けているのだ。

りんが、ゆっくりとひなにづいた。

そして、ひなの腕のからメイを受け取り、優しく抱きげた。

りんは、メイの背をトントンと軽く叩きながら話しかけた。

「メイちゃん、どうしたのかな？お腹空いたの？」

りんに抱きかかえられ、背を叩かれると、メイはしずつ泣き止み始めた。

母が、りんの様子を見て声をかけた。

「ミルクをあげましょうか？」

母が急いでミルクを準備し、哺乳瓶をりんに渡した。

りんは、メイの元に哺乳瓶を運んだ。

メイは、哺乳瓶を掴んででミルクをみ始めた。

ひなは、その様子をしれた所からそうに見つめていた。

俺は、ひなに声をかけた。

「ひなちゃん、朝ごはんべようか」

ひなは、躊躇してメイの方を見た。

「でも、メイが」

りんは、ひなに向かって微笑んだ。

「メイちゃんは、りんさんが見てるから丈夫だよ。ひなちゃんもべて」

ひなは、しぶしぶといった様子でリビングのテーブルに座った。

目のには、焼きたての温かいパンケーキと、鮮やかなフルーツが並んでいる。

母が、ひなの横にって言った。

「ひなちゃん、これ、蒼太とりんさんと緒に作ったのよ」

ひなは、パンケーキと俺たちを交互に見た。

「私のために？」

俺は、笑顔で頷いた。

「そうだよ。ひなちゃんにべて欲しくて」

ひなは、「いただきます」とさく言って、フォークでパンケーキを分切り取った。

そして、それをに運んだ。

「おいしい」

だが、ひなは事も常にメイの方を気にしていた。

パンケーキをべるたびに、チラチラとメイを見て泣いていないか確認する。

その落ち着かない様子を見て、りんがひなの隣の子に座った。

りんは、テーブルのでひなの空いているをそっと握った。

「ひなちゃん、メイちゃんは丈夫だよ」

ひなは、りんの顔を見た。

「今は、ひなちゃんが自分のことを考えるなんだよ」