俺は、暗い部の片隅で震えているさなを見つめていた。

刻は、夜2を回ったところだ。

隣のの物置のような部で、その女の子は、さな赤ん坊をしっかりと抱きしめていた。

彼女の全には、いくつもの青あざや傷跡があった。

彼女は、ひどく怯えた目で、俺の顔をから見げている。

そのさな瞳を見た瞬、俺の胸の奥で何かがく弾けた。

俺は、のでく誓った。

この子たちを、俺が絶対に守らなければならない、と。

このさな姉妹との会いが、俺のそののをきく変えることになる。

しかし、このの俺は、まだそんな未来をる由もなかった。

俺の名は、相馬蒼太だ。

齢は27歳になる。

俺は、つい1週まで、京の消防署に勤務していた。

毎、サイレンの音と共に災現を駆け回る々を送っていたのだ。

過5、俺はの命を救うという使命に、自分の全てを捧げてきた。

のへび込み、助けを求めるのを握り続けた。

だが、その代償は俺の体にとって、あまりにもきすぎた。

連の激務と性な眠により、俺の体は鳴をげていたのだ。

いつしか、臓の脈が頻繁に起きるようになっていた。

病院の診察で、医師に告げられた言葉が、今でも俺のに々しく残っている。

俺は、医師の厳しい顔をいした。

「このままでは、あなたの命に関わります。今すぐ、消防士の仕事を辞めてください」

その言で、俺のは断たれた。

俺は、する消防士の仕事を辞めざるを得なくなったのだ。

勤の最終、俺は更のロッカーのにっていた。

俺は、自分の荷物をつずつ段ボール箱にまとめていた。

すると、背から音が聞こえ、輩たちが俺の周りに集まってきた。

彼らは、皆様に寂しそうな表を浮かべている。

の輩が、俺の目を見てをいた。

「蒼太さん、本当にお疲れ様でした。俺たち、蒼太さんみたいな派な消防士になりたいです」

俺は、輩の肩にを置いた。

「おら、本当にありがとな。体だけは事にしろよ」

志を共にした仲たちとの別れは、言葉にならないほど辛かった。

だが、俺には帰るべき所があった。

それは、俺の実である民宿の緑荘だ。

数に、母から話がかかってきていた。

俺は、携帯話をに当てたのことをい返す。

母は、民宿の経営が苦しいと、ため息交じりにこぼしていたのだ。

俺は、揺れるの座席に座り、窓のの景をぼんやりと眺めていた。

次々と流れていく景を見つめながら、これからのことを考える。

やがて、のドアがき、俺はホームにりった。

その瞬、懐かしい潮のりが、俺のをくすぐった。

久しぶりに帰ってきた故郷の空気だ。

沿いの台につ、あの古い民宿の姿をい浮かべる。

俺は、両に持った荷物をく握り直した。

俺が、あの民宿を絶対にて直してみせる。

駅の改札を抜けると、そこに両親の姿があった。

は、俺を迎えに来てくれていたのだ。

母が、嬉しそうな顔で駆け寄ってきた。

「蒼太、よく帰ってきたわね」

俺は、母の顔を見て微笑んだ。

「ただいま」

父も、俺の顔を見て優しく目を細めた。

「父さんも、元気そうでよかった」

父は、俺の肩を軽くポンと叩いた。

「蒼太、あまり無理はするなよ。しばらくは、ゆっくり休んでくれ」

両親の温かい笑顔を見て、俺の胸に堵が広がった。

俺は、からそうった。

ここで、俺のしいを始めよう、と。

俺が故郷に帰ってきてから、あっというに3のが過ぎていた。

毎の活は、忙しくも充実したものだった。

は、民宿を訪れるお客さんの対応に追われている。

俺は、笑顔で挨拶をし、荷物を持って部まで案内する。

そして空いたには、両親と緒に民宿の修繕作業に取り組んでいた。

俺は、ペンキの入ったバケツを持ち、古くなった壁のにった。

刷毛にペンキをたっぷりと含ませ、壁の塗り直し作業を黙々とめる。

また別のには、父と緒にへ向かった。

俺たちは、あせて古くなった畳を持ちげ、しいものへと張り替えていく。

さらに、裏庭に回って、伸び放題になっていたの剪定など、庭の入れもった。