「よし、こうな、真央」 「うん！」 さなを握り返すと、真央は嬉しそうにびねた。常連のおじさんたちも「お、真央ちゃん、今もいね」「悠斗、しっかり妹の面倒見るんだぞ」と声をかけてくれた。そんな穏やかで幸せな常が、永に、当たりのように続いていくものだと、当の私はの底から信じて疑わなかった。

だが、運命というものは、触れもなく、ある突然、すべての歯を狂わせる。私たちの穏やかな常を根底から々に砕き散らす劇は、の、あまりにも突然に訪れたのである。

そのの朝の空気は、いつもと変わらず穏やかだった。 の柔らかな差しが商の通りを照らし、がするの静かな。母さんはの入りのタイルを丁寧に掃き掃除していた。そのすぐ横で、父さんは今のオススメメニューがかれた製の板を、いつもの定位置にへとそうとしていた。 ――その瞬だった。

轟音とともに、世界が揺らいだ。 が物顔でスピードをげた台のトラックが、何のブレーキ痕も残さず、商の歩へと突っ込んできたのだ。運転の居眠り運転だった。トラックは制御を失ったまま、「ひまわり」の頑丈なの壁を乾いた音とともに盛に突き破り、内の奥くまで気に侵入していった。

硝子が砕け散る音、材が折れる障りな鳴、そして々の阿叫喚の叫び声。先にいた父さんと母さんは、避けるもなくその巨な鉄の塊に巻き込まれた。

は、ほんの瞬にして、見るもないほどの瓦礫のへと破壊し尽くされた。私と真央は、瞬にして両親を失い、世界から何もかもを奪われた。

事故のらせを聞いた、私はの教にいた。担任の先に名を呼ばれ、青ざめた顔のまま職員へと連れてかれたのを覚えている。職員の空気が、異様なほどく張り詰めていた。担任の先は私と目をわせることができず、震える声でこう告げた。 「岡田……おのご両親が……その、事故に遭われて……」 その言葉を聞いた瞬、私ののは真っになり、周囲の音がすべて消えった。

病院へと無で駆けつけたが、はすでに息を引き取っていた。 霊のたいベッドので眠る父さんの顔を見た。まるで、今にも「お疲れ様」と起きしてきそうなほど、穏やかな顔をしていた。母さんのたくなったを両でしっかりと握りしめた。母さんのは、まだほんのりと温かさが残っている気がして、私はそれが信じられなかった。 「お父さん……母さん……」 喉の奥が詰まり、まともな声すらしなかった。とめどなく溢れる涙は、拭いても拭いても止まらなかった。

私の隣では、制のままの真央が、この世の終わりかのように声をげてしゃくりげて泣いていた。私は自分の震える腕を伸ばし、幼い妹のさな体を力いっぱい抱きしめた。 「丈夫だ、真央……。泣くな、俺がいるから。俺が、絶対に守るから……！」 真央は私の胸に顔をうずめ、壊れそうなほど細い体を震わせながら、いつまでも、いつまでも泣き続けた。 そのから、私たちの活は完全に変した。両親の祖父母はすでに界しており、頼れる親戚もくにはいなかった。私たちは、両親がわずかに残してくれた保険とおのわずかな補償を頼りに、だけできていくしかなかったのである。

両親のからしばらくの、私たちはい絶望の底にいた。しかし、しみに暮れているだけでは、の活すら成りたない。現実の活費や、これからかかる莫な学費をにして、私はきな決断を迫られていた。 当、だった私は、学への学をぼんやりと見ていた。自の構造やデザインをく学びたいといういがのどこかにあったからだ。だが、目のには、学を卒業したばかりの、まだ幼い妹の真央がいる。私がをて暮らしをしたり、学費のい学に通ったりすれば、真央をぼっちにしてしまうことになる。

さらに、の活を維持していく経済な余裕も消えかけていた。

私は悩んだ末に、学学を諦めることを決した。