売れ残る豆腐のとを変えない販売戦略

美咲を雇ってから、が過ぎた。

彼女が仕事を覚えるのは、俺が像していた以にかった。

掃除も、番も、配達のルートも、度教えればほとんど聞き返さない。

際が良く、俺が何も言わなくても次に必なきを理解していた。

本当に、ただの素なのか。

折、そんな疑問がをよぎるほどだった。

ただ、彼女には妙な癖があった。

暇さえあれば、のをじっと観察しているのだ。

俺が作った豆腐ではない。

商品棚に貼られた値札、売れ残った商品の数、客が来る帯、買っていく商品の種類。

それらを鋭い線で追いかけ、にはエプロンのポケットからさなノートを取りしていた。

「何いてる？」

あるの午、俺はレジ横でノートにペンをらせる美咲に声をかけた。

美咲は、ビクッと肩を震わせてノートを隠すように抱え込んだ。

「あ、いえ……ちょっと気になったことを」

美咲は、言い訳するように目を伏せた。

「仕事だぞ」

俺が軽くたしなめると、美咲は慌ててノートをエプロンのポケットにしまった。

「すみません」

そのの夕方。

閉になっても、槽のには豆腐が丁も残っていた。

俺は、慣れたつきでプラスチックのケースを取りし、豆腐をすくいげる。

廃棄するための準備だ。

美咲が、ゴミ袋を持って横にった。

「これ、どうするんですか？」

美咲は、ケースのの豆腐を見て聞いた。

「処分だ。全部な」

俺は、を交えずに答えた。

美咲の顔が、目に見えて曇った。

「毎ですか？」

美咲の線が、ケースと俺の顔を往復する。

「いはな。もったいないが、売れねえんだから仕方ねえだろ」

俺がそう言ってケースを持ちげようとすると、美咲が俺の腕を掴んだ。

「なんだよ」

俺は、眉をひそめて美咲を見た。

美咲は、黙って槽に残った豆腐を見つめていた。

「昨、向が言ったことを考えていたんです」

美咲の声は、真剣だった。

「向が？」

「はい。『いつもの豆腐とが違う』って」

俺のが、ピタリと止まった。

「あんな子供の言うことだ。気にすることねえよ」

俺は、努めてたく言い放った。

だが、美咲は引かなかった。

「だから気になるんです」

美咲は、丁の豆腐を指差した。

「何の識もない歳の子供でも、べれば違いがわかった。それほど、修さんの豆腐は美しいんです」

「それがどうした」

俺は、苛ちを隠せずに言い返した。

「なのに、どうして売れないんでしょう？」

美咲のまっすぐな線が、俺を射抜く。

「が悪いからじゃないですよね」

し、腹がった。

豆腐の苦労もらない素に、偉そうに言われた気がしたからだ。

「商売ってのはな、そんな単純じゃねえんだよ」

俺は、わざと荒々しい調で言った。

「スーパーにけば、丁円、円で売ってる。うちの豆腐は、その何倍もするんだ」

俺は、値札を指差した。

「値段で負けてるんだよ」

「だったら、スーパーで買っているは、この豆腐をべたことがあるんでしょうか？」

美咲は、歩も引かずに反論した。

「らねえよ。そんなこと」

俺は、顔を背けた。

「私は、ほとんどのがべたことがないんだといます」

美咲は、静かになった先を見た。

夕方だというのに、商を歩くは誰もいない。

「べたら、違いがわかる。でも、べてもらうところまでってない」

美咲は、再び俺を見た。

「何が言いたい？」

俺は、腕を組んで美咲を睨みつけた。

「この、豆腐が売れないんじゃないといます」

美咲の声には、確信に満ちた響きがあった。

「じゃあなんだ」

「この豆腐の価値を、誰にもってもらえていないんです」

俺は、で笑った。

「品関係でちょっと働いてたくらいで、商売がわかったようなこと言うな」

キツい言葉だったと、言ってから悔した。

だが、美咲はにも言い返さなかった。

「そうですね」

美咲は、さく頷いた。

「だったら、つだけ試させてもらえませんか？」

美咲の目に、挑戦なが宿る。

「何をだ？」

「この豆腐を、切変えずに売る方法です」

俺は、怪訝な顔をした。

「変えずに？」

「はい」

美咲は、はっきりと答えた。

「も、作り方も、値段も変えません」

俺は、美咲の顔をじっと見つめた。

この女が何を考えているのか、さっぱりわからなかった。

ただ、品関係でちょっと働いていた、というだけのが持つ目ではない。

何かもっとい、専な識を持ったの目だ。

そんな気がしていた。

俺は、さくため息をついた。

「……勝にしろ」

俺がそう言うと、美咲の顔にパッとるい笑みが浮かんだ。