夜の公園のベンチと忘れ物のリュック

すっかり暗くなった商。

俺は、のにて、ガラガラとシャッターをろした。

鍵をかけ、ふと元に線を落とす。

の隅の、しになった部分。

そこに、さな布の塊のようなものが落ちていた。

俺は、をかがめてそれを拾いげた。

ウサギのキャラクターがプリントされた、さなリュックサックだった。

「全く……」

俺は、さく舌打ちをした。

さっきの女の子、向のものに違いない。

俺は、リュックをにしたまま、し迷った。

の朝まで放っておくか、それとも探しにくか。

だが、あの親子の様子をいすと、嫌な予がした。

む当てもなく、あてどなく歩き回っているのではないか。

「まだ、くにはっていないはずだ」

俺は、リュックを脇に抱え、駅の方向へ歩きした。

夜のはたく、ジャンパーの襟をてた。

商を抜け、駅のロータリーへと向かうを急ぐ。

途、さな公園のを通りかかっただった。

灯の暗いの。

ベンチに座っているつのが見えた。

俺は、を止めた。

女がベンチに座り、スマートフォンをに当てている。

その横で、向がをブラブラさせながら黙って座っていた。

違いない。さっきの親子だ。

俺は、声をかけようとして、歩踏みした。

だが、女の痛な声が聞こえてきて、が止まった。

「すみません。歳の娘となんですが……」

女は、話の相に懇願するようにをげていた。

相の顔は見えないのに、何度もペコペコとをげる。

やがて、女は力なくスマートフォンをからした。

話を切る作が、ひどく々しく見えた。

女は、すぐに画面を操作し、また別の番号へとかける。

「今だけでも、なんとかなりませんか」

女の声は、震えていた。

「はい……そうですか。わかりました」

女は、再び話を切った。

い絶望が、その背から滲みているようだった。

俺は、暗がりのでち尽くしていた。

声をかけるタイミングを、完全に見失っていた。

本目の話が終わった。

女は、スマートフォンを両で握りしめ、膝のに置いた。

肩が刻みに震えている。

「ママ」

向が、女の顔を見げた。

「今、どこで寝るの？」

向の声は、に満ちていた。

女は、瞬だけ言葉に詰まった。

だが、すぐに顔をげ、向に向かって微笑んでみせた。

「丈夫」

女は、向のを優しく撫でた。

「ママが、なんとかするから」

その笑顔は、ひどく無理をして作られたものだった。

泣きしそうなのを必に堪えているのが、目からでもわかった。

その言葉と笑顔を見た瞬。

俺の胸の奥が、再びギリリと音をてて痛んだ。

数にも、俺は同じような笑顔を見た気がした。

絶望ので、子供をさせるためだけに作られた、しい笑顔。

俺は、無識のうちに暗がりから歩みていた。

「おい」

俺のい声が、静かな公園に響いた。

女が、驚いたように振り返った。

ベンチからね起きるようにちがる。

俺は、無言で向にづいた。

そして、に持っていたさなリュックを差しした。

「忘れ物だ」

俺は、ぶっきらぼうにそう言った。

向は、リュックを受け取ると、パッと顔を輝かせた。

「あ、ありがとう、おじちゃん」

向は、リュックを事そうに胸に抱えた。

「おじちゃんじゃねえ」

俺は、わざと仏頂面を作ってそっぽを向いた。

女が、慌てて俺のにみた。

「わざわざ、すみません」

女は、何度もをげた。

俺は、の元に置かれたきなボストンバッグを見た。

「今夜、くところないのか？」

俺は、女の目を見て単刀直入に聞いた。

女は、ハッとしたように息をみ、線をに落とした。

何も答えない。

それで分だった。

俺は、をガシガシと掻いた。

自分が何をしようとしているのか、わかっていた。

面倒なことに巻き込まれるのは御免だ。

だが、あの笑顔を見て見ぬふりはできなかった。

俺は、しばらく迷ってから、く言った。

「の階が、空いてる」

女が、弾かれたように顔をげた。

「え……」

女は、信じられないというように俺を見た。

「今夜だけだ」

俺は、を押すように言った。

ではそう言った。

このは本当に、そのつもりだった。

晩だけをしのがせて、にはてってもらう。

それで、俺の気まぐれな助けは終わりだ。

「さっさと歩け。えるぞ」

俺は、に背を向けて歩きした。

ろから、慌てて荷物を持つ音と、さな音がついてくる。

俺は、振り返らずに商へと戻るを歩き続けた。