会の断罪

翌朝、アイリストイの本社オフィスには、代未聞の凄まじい緊張が張り詰めていた。

朝番の社内報と全社メールによって、激震のる通達が斉に配信されたからだ。

『臨取締役会における代表取締役社・倉島哲也の解任決議の件』。

就任からわずか半での撃解任。

昨夜の取締役会で、矢吹会が提した監査報告と数々の証拠――売改竄のログ、通話記録、嫌がらせの指示――のに、倉島を支持する役員はもおらず、全会致で解任が決されたのだ。

オフィス内は蜂の巣をつついたような騒ぎとなり、社員たちは声で囁きいながら、荷物の理をめる俺のデスクを、畏怖と悔の混じった複雑な目で見つめていた。

「篠田……本当に、すまなかった」

第課の部が、青ざめた顔でをげてきた。

「俺は……社の圧力が怖くて、おが理尽な目に遭っているのをりながら、何もしてやれなかった。本当に、申し訳ない……！」

「いいんです、部。組織のにいれば、自分の活を守るのが最優先になるのは当然です。責めるつもりはありません」

俺は淡々と答え、ロッカーの私物をダンボールに詰めた。

午番、事部から「矢吹会がお呼びだ」と内線が入った。

最の挨拶をするため、俺は再び最階の会へとを運んだ。

部に入ると、テーブルのには過分の営業成績表と、倉島が正をっていた証拠の数々が然と並べられていた。

「篠田君、来てくれたね」

会は疲れ切った顔ながらも、どこか憑き物が落ちたような穏やかな表を浮かべていた。

「昨夜の取締役会で、倉島の解任が正式に決定した。……君に最に、この資料を見てほしかったんだ」

会が指差した類には、俺が入社目でトップを取って以来、連続で首位を守り続け、直のは位にダブルスコアの差をつけて独していたという、紛れもない真実の記録が記されていた。

「君の残した跡は、誰にも消せやしないよ。……本当に、すまなかった」

「ありがとうございます、会」

俺がをげた、まさにその瞬だった。

ドォン！！

会のい扉が、乱暴に押しけられた。

っていたのは――ネクタイを歪ませ、髪を振り乱し、脂汗で顔をドロドロにした倉島だった。

「矢吹会ッ！！」

倉島は狂ったような形相で部に転がり込んできた。

「なぜですか！ なぜ私が解任されなければならないのですか！ 私は……私はこの会社のために、をにして働いてきたのですよ！？」

矢吹会は眉つかさず、徹極まりない差しで、そのれな元社を見据えた。

「倉島。……君は、会社の未来を背負うかけがえのない材を、なぜ切に扱わなかったのか。

答えてみろ」

「そ、それは……！ こいつが実力だったからです！ キッズドリームの件だって、こいつの交渉力が――」

「嘘をつくなッ！！」

会のが、鳴のように轟いた。子のから放たれたとはえないほどの凄まじい覇気に、倉島がビクッと息を呑んで退る。

「証拠はすべて揃っている！ 篠田君の売を図に改竄し、嫌がらせをね、あまつさえキッズドリームの社に圧力をかけて契約を故に破談に追い込んだ！ すべて君の浅ましい嫉妬が原因だ！」

「ち、違う！ 私は……私はこの会社を守ろうと――」

「見苦しい言い訳はやめろ！」

会は机ののファイルをバサリと叩いた。

「私は君の能力を信じ、社の座を譲った。だが君は、自らのコンプレックスと嫉妬のために会社の信頼を売りばし、私の信頼を根底から裏切ったのだ。経営者として、最も愚かで、最も劣な選択だ！」

倉島の顔が、恐怖と屈辱でぐにゃりと歪んだ。

「そ、それでも……！ 私は卒からいがってきたんです！ 夜学に通って血の滲むような努力をしてきたんだ！ なのに……なのに篠田のような奴が、何も苦労もせずに会にがられているのが許せなかったんだよ！」

「そこだ」

会は憐れみを含んだ声で、静かに首を振った。

「君の最の点は、者の才能と努力を真っ直ぐに認められないことだ。

学歴などという過の板に縛られ、のを引っ張ることしか考えられないに、を率いる資格などない。の真の価値は、そのと、顧客に対する誠実な結果で決まるのだ」

倉島は完全に言葉を失い、カタカタと顎を震わせてち尽くした。

会は酷に、最の引導を渡した。

「今限りで、君の社職は解任だ。……本来なら懲戒解雇に相当する背信為だが、過の功績に免じて、関連会社のおもちゃ販売への向・配置転換を命じる。現の販売員として、にちたまえ」

「しょ……販売の員……！？」

倉島の顔から、完全に血の気が引いて真っになった。

社の座から、平の舗スタッフへの転落。

「社だった私が……ただの員になれと！？ ま、また篠田を特別扱いして、私を貶めるのですか！？」

「篠田君を見習うんだな」

会は厳然と言い放った。

「学歴に関係なく、臭く現とおもちゃに向きい、子供たちと顧客のために誠実に汗を流す……その真摯な姿勢を、ゼロから学び直してこい。……がりなさい！」

倉島は拳を震わせ、今にも泣きしそうな、それでいて激しい怨嗟に満ちた目で俺を瞥すると、逃げるようにして会からてった。

静寂が戻った会で、矢吹会はいため息をつき、デスクの引きしから枚の名刺を取りした。

「篠田君。……これは、私の個の連絡先だ」

会は名刺を俺ののひらに握らせてくれた。

「会社は変わっても、君と私との絆は消えない。何か困ったことがあれば、いつでも私を頼りなさい。……君のような社員と会えたことを、私はから誇りにっているよ」

「会……ありがとうございます」

俺は名刺を胸のポケットに切にしまい、々とをげた。

のすべてが報われたような、温かい涙が胸の奥を満たしていた。

最終話 それぞれのとれ渡る空

会をて、エレベーターへ向かう廊の隅に、の男が壁に背を預けてち尽くしていた。

倉島だった。

背を丸め、級なスーツを皺だらけにした元社は、俺の音に気づくと、憎悪に満ちた線をギロリと向けてきた。

これが、本当の最の対話になるだろう。

俺はち止まり、倉島のへと歩み寄った。

「……倉島さん。私の退職届は、無事に受理されたようですね」

「……ああ、受理されたよ」

倉島は吐き捨てるように言った。

「これで満か？ 俺を社の座から引きずりろして、いい気だとっているんだろう！」

俺は静かに首を横に振った。

「いいえ。私はあなたに対して、復讐をしたいとったことは度もありません」

「嘘をつくな！」

「本当です。……ただ、最につだけ言わせてください」

俺は真っ直ぐに、逃げのない線で倉島の目を捉えた。

「者の力を認められない者は、結局は自分自の能性をも閉ざしてしまうんです」

倉島の目が、微かに見かれた。

「あなたは最初から、私を卒だと見し、排除しようとしていた。ですがそれは、あなた自が抱える学歴への劣等から目を背け、自分自のとしての成を拒み続けていたことと同じだったんですよ」

「な……ッ！」

「学歴や位がを決めるのではありません。どれだけ誠実に、目のの仕事と者に向きえるか……それがの本当の価値です。私は卒ですが、この、自分の仕事に度として嘘をついたことはありません。胸を張って、子供たちのための玩具を届けてきました。……あなたも、のを引っ張る暇があるなら、もっと自分自の力を信じるべきだったんです」

倉島の唇がワナワナと痙攣し、何かを言い返そうと空気を求めてパクパクといた。

だが、そこからは何の言葉もてこなかった。

彼の拠ってつ傲なプライドの根幹が、俺の言葉によって完全に砕されたからだ。

「……さようなら。お元気で」

俺は背を向け、迷いなく歩きした。

度と、振り返ることはなかった。

オフィスに戻ると、営業部の社員たちが通にずらりと並んでいた。

誰もがをげ、あるいは涙を浮かべながら、俺を見送るために待っていたのだ。

「篠田さん、今まで本当にありがとうございました！」

のが、々とをげて叫んだ。

「篠田、すまなかった……！ でも、頑張ってくれよ！」

課や同僚たちが、次々と温かい声をかけてくれる。

俺は全員に向き直り、笑顔で礼した。

「皆さん、お世話になりました。体に気をつけて、良いおもちゃを届けてください」

エレベーターに乗り込み、扉が閉まる。

をげる仲たちの姿が、ゆっくりと界から消えていった。

のいが詰まったアイリストイのオフィス。

その景を最に網膜に焼き付け、俺はを向いた。

それから――ヶのが流れた。

季節は巡り、の澄んだ青空がを包み込んでいた。

俺は今、ライジングトイの営業企画部専任マネージャーとして、たなオフィスで充実した々を送っていた。

移籍初から、俺は職で培った現での見をフルに活かし、全国の販売網の再構築に着した。

そして何より――移籍からわずか週、俺は驚くべき奇跡を成し遂げた。

あの『株式会社キッズドリーム』の任役員と直接面談を取り付け、アイリストイ代に培った製品への哲学と、ライジングトイの度な発力を融させた全くしい育玩具シリーズの企画をプレゼンしたのだ。

結果は――満額での正式契約締結。

百億円規模の独占配プロジェクトは、ライジングトイのによって見事に成就し、俺は移籍初から全社表彰を受けることとなった。

「篠田さん、本当に君に来てもらって良かったよ！」

ライジングトイの社と営業部が、満面の笑みで俺の肩を叩いてくれたあの、俺の胸にはい達成が満ち溢れていた。

噂によれば、アイリストイの旧社・倉島哲也は、郊にある関連会社のおもちゃ販売へ遷された、惨な々を送っているという。

元社としてのくだらないプライドを捨てきれず、現のアルバイトや若いたちを見して指示に従わず、客に対しても横柄な態度を取り続けてトラブルを連発。

誰からも相にされず、内の倉庫で売れ残り商品の箱を埃まみれになって運ぶだけの、孤独で惨めな毎を過ごしているそうだ。自らが犯した過ちの報いを、今まさにに受けているのだろう。

プルルル……と、デスクのの内線話が鳴った。

受話器を取ると、アイリストイの職の営業第課からの、懐かしい声だった。

『……篠田か？ 元気にしているか？』

「課！ ご無汰しております。お元気ですか？」

『ああ……。実はな、おが抜けてから、うちの営業部の売が比パーセントにまで落ち込んでしまってね。主な取引先からも「篠田さんがいないなら社に乗り換える」と次々に契約を切られているんだ。……今更ながら、おがどれだけ巨な黒柱だったかを、社内の全員が痛しているよ』

自業自得とはいえ、古巣の凋落を聞くのはしだけ胸が痛んだ。

だが、もう俺が振り返る所ではない。

「課……皆さんに、よろしくお伝えください。矢吹会のお体も、どうか見守ってあげてください」

『ああ、分かっている。……おも、しい所で輝いてくれよ』

通話を終え、俺はデスクからちがり、窓辺へと歩み寄った。

ライジングトイのオフィスから見ろすは、どこまでも澄み渡り、の柔らかな陽がビルのガラスを黄に輝かせていた。

デスクのには、から全国の幼稚園や保育園で先体験会が始まる、作育パズルのサンプルが置かれている。

子供たちがこのおもちゃをにして、目を輝かせて笑いう姿が、目に浮かぶようだった。

「やっぱり、俺はおもちゃの営業が好きだ」

声にして呟くと、自然と元に笑みがこぼれた。

学歴が何だ。肩きが何だ。

は、自分が信じるに向かって、どこまでも誠実に、臭く汗を流し続ける限り、何度だってちがることができる。

自分らしく、胸を張ってきていく。

青くれ渡る無限の空を見げながら、俺はしい未来へ向かって、力く確かな歩を踏みした。