晒しげられた屈辱

ミーティングが散会となった、俺は抜け殻のような取りで会議をにした。

同僚たちは誰も声をかけてこなかった。まるで俺の周囲にだけ見えない結界でも張られているかのように、々はにちり、広な廊には俺の革靴の音だけが虚しく響いていた。

自席のあるフロアへ戻るため、エレベーターホールでりボタンを押す。

チン、という子音と共に扉がいた。

に乗っていた物の姿を認めた瞬、俺はわず息を呑んだ。

子に乗った矢吹茂夫会と、その背を押す初老の女性秘だった。

「あ……会」

慌ててをげ、乗り込むのを躊躇った俺に、子のから掠れた、しかし温かみのある声がかかった。

「……篠田君か。乗りなさい」

「失礼いたします」

エレベーターに乗り込むと、の扉が静かに閉まり、密閉された空にモーターのい駆音だけが満ちた。

鏡張りの壁に映る会の姿は、半の社代に比べて驚くほど痩せ細り、頬の肉が落ちて髪が気に増えていた。体の自由を奪われた老経営者の痛々しい姿に、胸が締め付けられるような痛みを覚える。

会は首をわずかに巡らせ、俺の沈痛な顔を見げてきた。

「篠田君。……顔がひどく悪いな。丈夫か？」

「いえ……お気遣いいただき、ありがとうございます。

私は丈夫です」

「嘘をつくな」

く、しかし芯の通った声が返ってきた。

「倉島が……君を執拗に目の敵にしているという噂が、私のにも届いている。昨の営業ミーティングのこともだ。……本当なのかね？」

会の真っ直ぐな瞳に見つめられ、俺は言葉に詰まった。

病の会に、社内の醜い内紛や、自分が受けている条理な仕打ちをぶちまけて配をかけるわけにはいかなかった。このは今、自らの体のリハビリだけで精杯のはずなのだ。

「いえ……私の甲斐なさが招いた結果です。キッズドリーム様との契約を落としてしまったのも、私の力でした」

「篠田君」

会のが、子の肘掛けからゆっくりと持ちがり、俺の袖をキュッと掴んだ。

そのは細く、力は々しかったが、込められたは昔としも変わっていなかった。

「君は、誰よりも責任がい男だ。……だが、すべてを自分で背負い込んで、い詰めることだけはしてくれるなよ」

「会……」

チーン、と階の到着を告げるベルが鳴り、扉がいた。

「失礼いたします。お体、どうかご自ください」

俺はく礼し、エレベーターをりた。

背で扉が閉まる瞬、会が痛な面持ちで俺を見つめ続けていた景が、網膜に焼き付いてれなかった。

自席のある暗いパーテーションの隅に戻った俺は、引きしからあのい封筒を取りした。

机のに『退職届』の用を広げる。

黒いボールペンのキャップをし、空の欄に文字をき込んでいく。

付。所属、営業第課。氏名、篠田零司。

そして――退職の理由。

ペン先が止まった。

本当なら、ここにすべての真実をき殴りたかった。

『社・倉島哲也による当な業務妨害、成績の改竄、執拗なパワーハラスメントにより』と。

だが、そんなの吐をにき残したところで、事部がそれを受理するだろうか。倉島のによって握りつぶされ、「自己都退職」として処理されるのがオチだ。

何より、り際まで相と同じ俗な仕にを落としたくはなかった。

俺は静かにペンをらせた。

『の都により』。

本のサラリーマンが、組織の理尽に敗れるに使う、最もありふれた、そして最も無な定型句。

乾いたインクを見つめながら、俺はつ折りにした用をい封筒へと収め、しっかりと糊付けした。

これで、すべてが終わる。

の汗も、涙も、子供たちの笑顔のために駆け回ったあの々も、すべてはこのい封筒枚のに閉じ込められて消えていくのだ。

その、デスクのに置いた私用のスマートフォンが、さく震えた。

画面を見ると、ライジングトイの営業部からだった。

俺はオフィスをて、非常階段の踊りへと向かい、通話ボタンを押した。

「もしもし、篠田です」

『篠田さん！ 度々すみませんね。先のスカウトの件、社内でも再度確認が取れましてね。ぜひ向きに好いお返事をいただけないかといまして』

受話から聞こえる相のを帯びた声に、俺の荒んだがじんわりと解きほぐされていくようだった。

アイリストイでは「無価値な落ちこぼれ」「卒のゴミ」と罵倒され、居所を奪われた俺の実力を、業界トップを争う競社がこれほどまでにく評価し、求めてくれている。

「……営業部」

俺はすりをく握りしめ、覚悟を決めてをいた。

「ありがとうございます。……御社への転職の件、向きにお受けさせていただきたくじます」

『おお！ 本当ですか！ いやあ、嬉しいな！ うちの社もびがってぶはずですよ！』

話の向こうの部の歓の声を聞きながら、俺は踊りの窓からを見げた。

激しくり続いていたが、いつのにかへと変わり、の切れからかすかなが差し込み始めていた。

まだ、俺の営業は終わっていない。

こので、もう度、しい所からちがればいいのだ。