仕組まれた罠

百貨への座同然の再訪をなんとか終え、無事に催事スペースの契約を守して会社に戻ったのは、夜のを過ぎた頃だった。

だが、会社に戻った俺を待っていたのは、さらなる骨な仕打ちだった。

営業第課の執務スペース。

俺のデスクは、昼のうちに勝に移させられていた。

かつては課のにあり、部たちと活発に見を交わしていたその机は、部の最奥、窓もない暗いパーテーションの隅――湯と類保管庫に挟まれた、まるでゴミ捨てのような角へと追いやられていたのだ。

机のにはパソコンと内線話だけが無造作に置かれ、棚にあったはずの過の営業資料や表彰状の盾は、すべて元のダンボールのに雑に放り込まれていた。

「……徹底だな」

乾いた声が漏れた。

社内における俺のを、覚にも物理にも完全に消しろうという倉島の図は、あまりにもだった。

それでも、俺は何も言わずに埃をかぶった机を拭き、散乱していた類をつひとつ丁寧に並べ直した。

翌朝からも、俺はその暗い隅の席で、誰とも会話を交わすことなく黙々と業務を続けた。

同僚たちの態度はにに化していった。

倉島の息がかかった幹部たちがフロアを見回る、俺と目をわせるだけで「篠田の派閥」

「社への反逆者」と見なされる恐怖が、フロア全体を支配していたからだ。

だが、そんな張り詰めた状況ので、の若い社員が、周囲を警戒しながら俺の席へと恐る恐るづいてきた。

今入社したばかりの、営業第課の男性社員だった。

「……篠田さん」

は消え入りそうな声で話しかけてきた。そのには、震えるように握られたノートがあった。

「あの……お忙しいところ、すみません。実は、社内でんな噂が流れていて……」

俺はキーボードからをし、の目を見つめた。

「噂？」

「はい……。篠田さんが先、ポカをやらかして部内最位に落ちたとか、本当はこれまでの実績もインチキだったんじゃないかとか……社の息のかかった課代理たちが、湯でそんな話を触れ回っているんです。でも……僕、信じられなくて」

は涙目になりながら、俺のデスクのにノートをいた。そこには、俺が以彼に教えた、顧客へのヒアリングシートのフォーマットがびっしりとき込まれていた。

「僕が営業で最初の契約を取れたのは、篠田さんが夜遅くまでロープレに付きってくれて、現での誠実さを教えてくれたからです。篠田さんが落ちこぼれなわけがない……！ どうして、どうして社はあんなに篠田さんを目の敵にするんですか……！？」

の純粋な悔しさと憤りに、俺の胸の奥にジワリと温かいものが広がった。

見てくれているは、確かにいる。

恐怖政治に屈していない若が、まだこの会社に残っている。

「ありがとう」

俺はの肩にそっとを置いた。

「俺が落ちこぼれかどうかは、社内の営業管理システムを見れば誰にでも分かることだ。数字は嘘をつかない。……だが、君が俺の方をしているとられたら、君まで社に睨まれてしまう。今は自分の仕事に集してくれ。俺のことは、配しなくていい」

「でも、篠田さん……！」

「丈夫だ。俺は、自分の仕事に点の曇りもないと誇りを持っているから」

は唇を噛み締め、何度もをげながら自分の席へと戻っていった。

ほんのしだけ、救われたような気がした。

だが――そのさな救いを完全に砕する破滅の音は、そのの午にやってきた。

午。

俺のデスクの内線ではなく、私用のスマートフォンが激しく鳴した。

画面にる発信者名を見て、俺の臓がねがった。

『キッズドリーム・商品統括本部』。

あのがかりの百億円プロジェクトの、先方のキーマンからの直接の着信だった。

「はい、アイリストイの篠田です！」

努めてるく、力く受話器に応じた。

だが――受話から返ってきたのは、沈痛極まりない、い溜息だった。

『……篠田さんですか。本当に、本当に申し訳ないことになった』

「え……？ 部、体どうされたのですか？」

『先ほど、役員会で正式に決定がりてしまいましてね……。篠田さんとめていた、来期からの育玩具シリーズの全国全舗独占配契約の件ですが……度に戻し、再検討することになりました』

撃を頂部に受けたような衝撃だった。

目のの界が、真っにスパークした。

「再検討……！？ な、なぜですか！ 先週の最終調会議でも、条件面はすべて双方に達し、あとは来週の調印式を残すのみだったはずです！ 何か、商品仕様に問題でも発したのでしょうか！？」

必にいがる俺のに、先方の部は、言いにくそうに、しかし決定な真実を告げた。

『仕様の問題ではありませんよ、篠田さん。……実は先ほど、貴社の倉島社から、うちの社宛てに直接話が入ったんです。「篠田がまとめた契約案にはな利益計算の瑕疵があり、が社としてはこの条件ではめない。契約内容を根本から見直させてもらう」と、方に突っぱねられたそうなんです』

「な……っ！？」

『うちの社も激してしまいましてね……。「現が血を吐くいで積みげてきたを、トップがいきなり覆すような会社とは信頼関係を結べない」と。……篠田さん、あなたのこれまでの尽力にはから謝しています。だが、トップ同士がこれでは……現の力だけでは、どうにもならない』

ツーツーツー……。

方に通話が切れ、無質な終話音がの奥で虚しく霊した。

全から、血が沸騰するような激しいりが噴きがった。

百億円の案件だ。

アイリストイの何百という社員の活を支え、全国の何万という子供たちにを届けるはずだった、最傑作のプロジェクトだ。

それを――あの男は、ただ俺を破滅させたいという、そのくだらない私怨のためだけに、自らので握り潰したのだ。