最階の対決

「あの子たちは……じゃない」

文夫のので、内容証の通がクシャリと音をてて握り潰された。

「まれてくる赤ん坊の命まで、を脅し取るための具に使うのか……！ 実の親を脅すために、腹の子を使うのかッ！」

夫の声には、父親としての、そしてとしての底れぬ激が込められていた。

自分たちの借を埋めるためなら、自分たちの欲望のためなら、実の親のを破滅させ、まだ見ぬが子の命すら平気で秤にかける。その悍ましさに、私の全から鳥肌がち、激しい悪が胃の腑を突きげてきた。

だが、取り乱している暇はなかった。

私は文夫の肩にを置き、真っ直ぐに夫の目を見つめた。

私の瞳には、もう涙の滴も浮かんでいなかった。あるのは、徹なまでの決だけだった。

「あなた。あの子たちに連絡して」

「かよ子……」

「逃げちゃダメよ。『孫のためだ、話を聞こう』と言って呼びしなさい。……今度こそ、完全に終わらせるのよ」

文夫は私の覚悟を悟り、く、く頷いた。

指定したは、その週末の午。

所として私たちが選んだのは、都内にある流ホテルの最階に位置するティーラウンジだった。

放ない井、磨きげられたきなガラス窓からは、れ渡った京の並みが望できる。周囲には品に着飾った客たちが静かに談笑しており、ホテルのスタッフたちが洗練された所作でき交っていた。

の目がある所を選んだのは、あいつらにな暴力や狂言をさせないためであり、何より、この華やかな所こそが、奴らの欺瞞を暴く最の台になるからだった。

約束のの分。

奥の革張りのソファー席に、ミクと悠の姿があった。

は級な茶とケーキをテーブルに並べ、ふんぞり返るようにして座っていた。その顔には、親を脅迫して千万円を勝ち取れると確信した、醜悪な勝ち誇った笑みが浮かんでいる。

ミクの着ているはゆったりとしたマタニティのワンピースで、そのお腹は、言われてみればほんのわずかに膨らんでいるようにも見えた。

だが――かつてならおしくてたまらなかったはずのその景を見ても、私のは、え切ったのように微も揺らぐことはなかった。

私と文夫が無言で向かいの席に腰をろすと、悠は茶のカップをソーサーにカチャリと音をてて置き、を組み直した。

「わざわざこんな級ホテルに呼びして、何のつもりですか？」

悠は尊な態度で、私たちを見すように言った。

「こっちは妊婦を抱えて忙しいんですよ。の話なら、さっさとしてくれませんかね。内容証にいた通り、千万円、今に振り込めるんでしょうね？」

文夫は悠の無礼な物言いにることもなく、静かにコートを脱いで子の背にかけた。

「ああ、その話をしに来たんだ。……だがそのに、ミク。おにつ、確認しておきたいことがある」

文夫は真っ直ぐに、娘の目を射抜くように見つめた。

「ミク。妊娠、おめでとう」

「はあ？ 今更々しいお祝いなんていらないんだけど」

ミクは馬鹿にしたようにを鳴らした。

「千万円払う気になったなら、さっさとサインしてよ。お腹の子にストレスがかかると、流産しちゃうかもしれないんだからさ」

平然とが子の命を盾にする娘に対し、文夫は静かに、しかしラウンジの空気を凍りつかせるような言を放った。

「……ところで、そのお腹の子の父親は、本当に悠君なのか？」

ピシリ。

まるで空そのものが凍結したかのような静寂が、私たちのテーブルを包み込んだ。

ミクの顔から、勝ち誇った笑みが瞬に消えった。

「……は？ てめえ、何言ってやがる！」

悠が顔を真っ赤にしてちがろうとした。

「実の娘に対して、なんて侮辱をしやがるんだ！ 俺の子に決まってるだろうが！」

ミクもまた、引き攣った笑みを浮かべながら甲い声をげた。

「そ、そうよ！ お父さん、いい加減なこと言わないでよ！ おかしくなったんじゃないの！？」

だが、文夫は狼狽えるを、まるでを見るようなややかな目で見ろしていた。

夫は内ポケットにゆっくりとを差し入れると、そこから数枚のカラー写真を取りし、テーブルのに無造作にばら撒いた。

バサリ、と写真がケーキ皿の脇に散らばる。

それを見た瞬、ミクの瞳が恐怖で見かれ、喉からヒッというい鳴が漏れた。

そこに写っていたのは――

繁華のネオンの、級シティホテルのエントランスで、見らぬ複数の男性と腕を絡ませ、淫らな笑みを浮かべてホテルへと吸い込まれていく、ミク自の姿だった。